ニンジャ・タートルズを再構想し、さらに迫力を加える 監督John Likensが、長年愛されてきた作品に荒々しくリアルな解釈を加えた方法。

技術力と芸術的ビジョンを兼ね備えたEmmy受賞監督兼モーションデザイナーのJohn Likensは、テレビ、映画、コマーシャルの各業界で高い評価を築いています。彼の作品歴は10年以上に及び、近年の作品には映画「Deadpool & Wolverine」や「Eternals」、テレビシリーズ「Your Friends and Neighbors」「SEE」「Warrior」などがあります。 

現在はVFXスタジオFramestoreでエグゼクティブクリエイティブディレクターを務めるLikensですが、それでも情熱を注ぐ個人プロジェクトに取り組む時間とエネルギーを見つけています。最近、彼は子どもの頃から温めてきたアイデアのテスト映像を公開しました。それは、彼が幼い頃から親しんできた『ティーンエイジ・ミュータント・ニンジャ・タートルズ』フランチャイズを、よりダークでリアルに解釈したものです。2分弱の「Raphael: Test Footage」は、その独自のビジョンと完成度、特に愛すべき短気なRaphaelが登場する緻密に振り付けられた戦闘シーンで、大きな話題を呼んでいます。

Likensに、「Raphael: Test Footage」について、そして彼とチームが長年愛されてきたフランチャイズにどのように新たな解釈を加えたのかについて話を聞きました。 

Likens：私は90年代育ちです。物心ついた頃から、ずっと『ティーンエイジ・ミュータント・ニンジャ・タートルズ』に夢中でした。特に夢中になったのは、Jim Henson's Creature Shopがデザインしたタートルズが登場する1990年のオリジナル実写映画です。長年にわたり、タートルズはさまざまな興味深い形で再設計され、リブートされてきましたが、私にとっては今でも、Hensonの仕事が4人のタートルズのデザインとして最も象徴的です。あの映画の中で、彼らがもっといろいろなことをする姿を見たいとずっと思っていたのを覚えています。特に格闘技や戦闘シーンについてはそうでした。

私の長年の目標は、公式のTMNT映画またはテレビシリーズを作ることです。この一連のテストで目指しているのは、TMNTユニバースのよりダークな側面を垣間見せるプルーフ・オブ・コンセプトです。これこそ、私がずっと大スクリーンで見たいと思っていたTMNTです。TMNTの愛されてきたルーツを尊重しながらも、新たな限界へと押し広げようとしています。生々しく、ドラマチックで、とにかく観ていて最高に楽しいものにしたいのです。

また、ここ数年の大人向けアニメーションシーンで見てきたものからも、大きな刺激を受けています。Netflixの「Arcane」や「Love Death & Robots」、Amazonの「Secret Level」といった近年のシリーズの成功を見ると、観客がこうした形で語られる物語を本当に求めていることが分かります。 

Likens：Jim Hensonによるタートルズの解釈が大好きなので、私のバージョンもかなり彼の仕事をベースにしています。もちろん、近年のIDWコミックス版タートルズのバリエーションから着想を得た、自分なりのディテールも盛り込みました。腕や脚に巻かれた布、甲羅に刻まれた多くの戦闘ダメージ、肌の傷跡といったディテールを追加しました。 

Likens：プロセスは執筆から始まりました。私はよく、頭の中にあるアイデアを書き出して、それに創造的な価値があるのか、追求する価値があるのかを見極めます。Raphaelについては、NYCの地下にある下水道やトンネルシステムを舞台にしたものにしたいと考えていました。地下鉄で追われ、激しい戦いの末に最後の敵を走行中の列車の前へ投げ飛ばす、という内容を書きました。

戦闘の中で見たい、いかにもRaphaelらしいアクションをいくつか書き出しました。そこから、ファイトコレオグラファーのJames Newmanが戦闘シークエンスの形作りを大いに助けてくれました。彼は私にとって重要な瞬間をすべて受け止め、それらを格闘技、動き、流れの中に巧みに織り込んでくれました。その後、アトランタで凄腕のスタントチームとともに、2日間のモーションキャプチャーセッションを行いました。 

最終的な仕上がりに到達するために、さまざまなソフトウェアを使用しました。すべてのキャラクターをMayaでリギングし、カメラアニメーションはBlenderで、クロスシミュレーションはMarvelous Designerで、キャラクタースカルプトはZBrushで行いました。その後、Octaneでレンダリングし、After Effectsでコンポジットし、Nukeで仕上げ、最後にAdobe Premiereで編集しました。Cinema 4Dは、すべてを集約するメインハブでした。2008年からCinema 4Dを使っているので、3D作業を行ううえで最も安心して作業できる環境です。

最終的なアニメーションと編集ができたところで、Echolabの鬼才Gavin Littleと音楽とサウンドデザインでコラボレーションする幸運に恵まれました。彼の世界トップクラスのサウンドデザインの仕事は長年知っていて、深く尊敬していましたし、最近のいくつかのコマーシャル案件では彼に依頼する機会もありました。本格的なシネマティックな戦闘シーンを手がけるのは彼にとって初めてでしたが、その仕上がりにはこれ以上ないほど満足しています。サウンドは、視聴体験の優に50％を占める要素です。 

Likens：まったく違います。私が携わってきた映画やテレビの仕事のほとんどは、より大きな映画やシリーズの一部として、別の監督やショーランナーのために行うものでした。素晴らしい脚本家や監督、そしてChloe Zhao、Steven Zaillian、Scott Frank、Jonathan Tropper、Shawn Levyといったフィルムメーカーたちと仕事をし、彼らから学ぶ機会に恵まれてきました。ここでの私の目標は、最終的に自分自身が監督やシリーズクリエイターの役割へ進むことです。このピッチを練り、ストーリーラインを書き、ファイトコレオグラファーやスタントチームと協力し、世界トップクラスのサウンドデザイナーやミュージシャンとコラボレーションしながら、自分なりのTMNTを他とは違うものにする要素を思い描くのは、本当に楽しい作業です。 

Likens：3Dアニメーション、リギング、VFX、コンポジット、編集をすべて自分で担当するのは、膨大な作業でした。最大の課題を一つ挙げるのは難しいですが、おそらくすべてのモーションキャプチャーデータと、多様なキャラクターアセットの管理および細かな調整だったと思います。シークエンスのライティングもまた、難しいプロセスでした。トンネル内の光は、説得力がありながらもスタイライズされたものにしたいと強く思っていました。あのような閉ざされた空間でライティングを行うことは、クリエイティブ面でも非常に難しい作業でした。最終的なルックに満足するまで、シークエンス内の各ショットを8通りほどライティングし直したと思います。 

主なポイント

• John LikensはEmmy受賞歴を持つモーションデザイナー兼監督です。

• 短編「Raphael: Test Footage」では、Cinema 4Dをハブとして使用し、『ティーンエイジ・ミュータント・ニンジャ・タートルズ』フランチャイズに、新たな荒々しくリアルな解釈を加えました。

• この短編には、3Dアニメーション、ファイトコレオグラフィー、モーションキャプチャー、世界トップクラスのサウンドデザインが取り入れられています。