Reinventare le Tartarughe Ninja, ora con più impatto Il regista John Likens reinterpreta in chiave cruda un grande classico.

Grazie al un mix di abilità tecnica e visione artistica, il regista e motion designer vincitore di un Emmy John Likens si è guadagnato una reputazione impeccabile nei settori televisivo, cinematografico e commerciale. Il suo canone risale a oltre un decennio fa, con lavori più recenti che includono film come "Deadpool & Wolverine" ed "Eternals", oltre a serie TV come "Your Friends and Neighbors", "SEE" e "Warrior".

Attualmente Executive Creative Director dello studio di effetti visivi Framestore, Likens riesce ancora a trovare il tempo e l'energia per inseguire i progetti che lo appassionano. Di recente ha pubblicato alcune immagini di prova relative a un'idea che coltivava dall'infanzia: una versione più cupa e realistica della serie delle Tartarughe Ninja con cui è cresciuto. Con una durata di quasi minuti, "Raphael: Test Footage" ha generato molto interesse per la sua visione unica e per la sua esecuzione accurata, in particolare per il combattimento meticolosamente coreografato che vede protagonista l’amato e irascibile Raffaello.

Abbiamo parlato con Likens di "Raphael: Test Footage" e di come lui e il suo team abbiano dato una nuova prospettiva a una serie tanto amata.

Likens: Sono un ragazzo degli anni '90. Per quanto ricordi, sono sempre stato ossessionato dalle tartarughe Ninja. Ero davvero entusiasta del film originale in live-action degli anni '90, che vedeva protagoniste le tartarughe disegnate da Creature Shop di Jim Henson. Nel corso degli anni, le tartarughe sono state ridisegnate in modi interessanti, ma per me il lavoro di Henson resta ancora il design più iconico delle quattro Tartarughe. Ricordo che avrei voluto vederle fare molto di più in quei film, soprattutto per quanto riguarda le arti marziali e le scene di combattimento.

Uno dei miei obiettivi storici è quello di realizzare un film o una serie TV ufficiale sulle Tartarughe Ninja. L'obiettivo che mi sono prefissato con questi test è quello di realizzare una prova di concept, uno sguardo sul lato più oscuro dell'universo delle TMNT. Questa è la TMNT che ho sempre voluto vedere sul grande schermo. Sto cercando di onorare le amate radici delle TMNT ma allo stesso tempo spingerle a nuovi limiti: renderle viscerali, drammatiche e davvero appassionanti da vedere.

Mi ha motivato molto anche ciò che ho visto nel panorama dell'animazione per adulti negli ultimi anni. Vedere il recente successo di serie come "Arcane", "Love Death & Robots" e "Secret Level" di Amazon dimostra che il pubblico vuole davvero vedere storie raccontate in questo modo.

Likens: Sono un grande fan della versione di Jim Henson, e nella mia versione mi sono basato proprio sul suo lavoro. Naturalmente, ho inserito alcuni dettagli personali ispirandomi alle versioni più recenti delle Tartarughe pubblicate da IDW. Ho aggiunto dettagli come le fasce intorno alle braccia e alle gambe, oltre a numerosi segni di ferite da combattimento sui gusci e cicatrici sulla pelle.

Likens: Il processo è iniziato con la scrittura. Amo scrivere per mettere in luce le mie idee e capire se abbiano valore creativo e se valga la pena perseguirle. Con Raphael, sapevo per certo di voler ambientare la storia nelle fognature o nei tunnel sotterranei di New York. Volevo raccontare di come fosse stato braccato nella metropolitana e di come avesse scaraventato il suo ultimo nemico davanti a un treno in corsa al termine di una battaglia brutale.

Ho scritto alcune azioni molto tipiche di Raphael che volevo vedere nel combattimento. Da lì, il noto coreografo di combattimenti James Newman mi ha davvero aiutato a plasmare la sequenza della lotta. È riuscito a prendere tutti i momenti importanti per me e a intrecciarli con le arti marziali, il movimento e il flusso generale. Dopo di che, abbiamo fatto una sessione di motion capture di due giorni ad Atlanta con una squadra di stunt eccezionale. 

Ho usato molti software diversi per arrivare al risultato finale. Ho creato il rig di tutti i personaggi in Maya, animato con la telecamera in Blender, simulato i tessuti in Marvelous Designer, lo sculpting dei personaggi è stato fatto in ZBrush, ho renderizzato in Octane, effettuato il compositing in After Effects, rifinito in Nuke e infine montato in Adobe Premiere. [Cinema 4D](https://www.maxon.net/de/cinema-4d) era il focus intorno al quale ruotava tutto. Lavoro in Cinema 4D dal 2008, quindi è il programma con cui mi trovo più a mio agio per realizzare tutti i miei progetti 3D.

Una volta ottenuta l'animazione e il montaggio finali, ho avuto la fortuna di collaborare con il folle genio di Gavin Little di Echolab per la musica e il design sonoro. Conosco e rispetto il suo lavoro di sound design di livello mondiale da tanti anni e ho persino avuto l'opportunità di assumerlo per alcuni dei miei recenti progetti commerciali. Era la prima volta che lavorava ad una vera scena di combattimento cinematografica e non potevo essere più entusiasta del risultato. Il suono rappresenta il 50% dell'esperienza per lo spettatore. 

Likens: È completamente diverso. Quasi tutto il mio lavoro per il cinema e la TV è stato al servizio di un film, o di una serie più ampia, o per un altro regista o un altro sceneggiatore. Ho avuto il privilegio di lavorare e imparare da alcuni sceneggiatori e registi incredibili, come Chloe Zhao, Steven Zaillian, Scott Frank, Jonathan Tropper e Shawn Levy. L'obiettivo è arrivare io stesso a quel ruolo di regista e creatore della serie. Mi sto divertendo tantissimo a sviluppare questa proposta, scrivere storyline, lavorare con coreografi di combattimenti e team di stunt, collaborare con sound designer e musicisti di livello mondiale, e sognare cosa renderà unica la mia interpretazione delle TMNT rispetto a tutte le altre. 

Likens: Occuparmi da solo di tutta l'animazione 3D, rigging, VFX, compositing e montaggio è stato un lavoro enorme. È difficile scegliere la sfida più grande, ma probabilmente è stata gestire e perfezionare tutti i dati di mocap e la varietà di asset dei personaggi. Anche l'illuminazione della sequenza si è rivelata complessa. Volevo che la luce nel tunnel fosse convincente ma stilizzata. Illuminare uno spazio chiuso come quello è stato un compito creativo piuttosto difficile. Penso di aver illuminato e ri-illuminato ogni inquadratura della sequenza in otto modi diversi prima di essere soddisfatto dell'aspetto finale! 

Punti chiave

• John Likens è un motion designer e regista vincitore di un Emmy.

• Per il suo short-film "Raphael: Test Footage", ha usato Cinema 4D come hub per dare una prospettiva nuova e cruda al franchise delle Tartarughe Ninja.

• Il cortometraggio incorporava animazione 3D, coreografie di combattimento, motion capture e un lavoro di sound design di altissimo livello.