『Short and Sweet』のメイキング

イエティが嫌いな人なんているでしょうか？今年のホリデーシーズンに、Maxonは大きな雪玉を持ち上げようと奮闘する、ひたむきな小さな毛玉の短くも愛らしいループアニメーションを公開します。キャラクター、アニメーション、環境はすべて、アーティストのIan Robinson(@IRSculpts) とDaniel Hashimoto、別名Hashi(@ActionMovieDad)によって社内で制作され、わずか2週間足らずで完成しました。

「クリエイティブ責任者のLeo Hagemanが、Rankin Bassのストップモーションに着想を得た、愛らしいイエティのような雪のクリーチャーのホリデーイメージやアニメーションを作るというアイデアを提案しました」とHashiは振り返ります。IanもHashiも、Rankin Bassのホリデースペシャルに登場する懐かしいフェルトとワイヤーのキャラクターを愛して育ったため、このチャレンジはすぐにしっくりきました。このコンセプトは、Ian Robinsonが前年にPerceptionとのライブ配信用に制作した「Snowman Making Kit」へのさりげないオマージュでもありました。そのアイデアはすぐに発展し、以前のアセットをカメオとして登場させながら、新しいスカルプトと組み合わせる形になりました。

Hashiは、雪だるまを作る小さなイエティのラフなアニマティックを描き起こしました。しかし、頭が落ちると、その生き物はループにはまり、何度も直し続けることになります。その後、IanはすぐにZBrushに取りかかり、イエティをスカルプトしました。わずか1日でレビュー用のスカルプトを提出し、1回のフィードバックを経て、翌日には完成したイエティをHashiに渡しました。予定より丸5日も早い完成でした！そのターンアラウンドの速さについて、Ianはこう語っています。「今週の初めに、仕事でやっている小さくてかわいい企画のためにキャラクターをデザインしてスカルプトし、それを2日で仕上げたと友人に話したんです。そうしたら友人たちは『2日でキャラクターを完成させたの？！』という反応でした」

生まれ持った才能と、この10年でZBrushを使って磨いてきたスキルに加え、IanにはCinema 4Dへの引き渡しをこれまで以上にクリーンで簡単にするZBrushの素晴らしい改良機能も強力な武器になっていました。「ZBrush内で直接リトポロジーできることで、アニメーション対応モデルを完成させ、パイプライン上の別のアーティストへ引き渡すのに理想的でした」と彼は説明します。

Hashiは「GoZ」ボタンを使い、ワンクリックでジオメトリをZBrushからCinema 4Dへ直接送ることができました。「Ianが早めにイエティを渡してくれたおかげで、週末を使ってリギングやテクスチャリングにどう取り組むかを気軽に試行錯誤できました」と彼は言います。「以前、『But With Raptors』のアカウント用にRankin Bass風のストップモーションの挿入カットを作ったことがありました。ただし、そのときはCinema 4Dの標準レンダラーを使っていました。今回はクローズアップにし、Redshiftのマテリアルとライティングを最大限に活用して、アーマチュアの上に本物のニードルフェルトや毛が重なっているように見えるストップモーションキャラクターを作りたいと考えました」

Hashiは写真リファレンスを集めた後、望む色でフェルト生地のパターンをイエティの体全体にクローンスタンプしました。毛並みに立体感を与えるために、彼はディスプレイスされたジオメトリとヘアシミュレーションという2つのシステムを組み合わせました。「ボディのジオメトリを複製し、細くふわふわしたカスタムフェルトマテリアルを適用しました。これは、下にあるリファレンスボディから色を取得する繊維状のパターンです。そのレイヤーには毛や繊維の間に透明部分があり、さらにRedshift変位タグによって、元のボディからあらゆる方向へでこぼことジオメトリを押し出します。これにより小さな影が落ち、表面に奥行きが加わります」ヘアシミュレーションは、ボディの毛並みと腕・頭の毛という2つのパッチで構成されており、どちらもベースボディの色からサンプリングしました。

3万本の体毛はカールさせ、体に沿って密にまとまるようにし、ときおり表面から飛び出しては再び中へ織り込まれていく、一本一本の繊維のような見た目を作り出しました。頭部と腕は2万本の毛で覆い、刈り込まれた毛皮のようにグルーミングしました。「本物のストップモーションパペットだとしたら身長は約6〜8インチほどだろうと想像していたので、比較的少ない本数の毛で済ませることができました」

フェイシャルリグは意図的にシンプルにし、短いクリップに登場する表情を支えるのに十分なだけのブレンドシェイプを用意しました。特に印象的だったのは「cartoon smile」の形状です。値を上げると個々の歯が歯を見せた満面の笑みに置き換わり、ある場面で恥ずかしそうに見えるようにしました。

動きのリファレンスとして、Hashiは一連の動きを自分で演じて撮影し、After Effectsで「ストップモーションらしい」タイミングに調整しました。その結果をCinema 4D内の2Dカードに配置し、動きを再現しました。「私はキャラクターアニメーターではありませんが、良いリファレンスやモーションキャプチャがあれば、それらしく見せることはできます。今回はすべて手付けのキーフレームアニメーションをリグに適用しており、プロセスとしてはほぼロトメーションでした」

環境は、プロシージャルに生成した「Metaball」の雲形状をPhotoshopでスタイライズして配置し、それをスタンプした空で構成されています。木は、モジュール式に複製した円盤を波形の縁が重なるように円錐状に並べ、同様の擬似的なフェルトパターンで覆って作成しました。合成したレイヤーの最終仕上げはAfter Effectsで行い、Supercompを使って色をなじませ、ライトラップで各要素をまとめました。クリーンなアニメーションは、モーションブラーなしの24fpsで制作しました。その後、ストップモーションらしい見た目を再現するために、アニメーションに選択的なポスタライズ処理を施し、12〜18fps相当の動きにしました。Universe Retrogradeによって、全体の画像にヴィンテージフィルムの色味を加え、さらにリアルなフィルムグレインやダメージ表現を追加しました。

Maxon Oneのツール群が最初から最後まで一貫したパイプラインとして機能することを示すこのショーケースで、最終的な成果がこれほど素早く、そしてうまくまとまったことをチームは誇りに思っています。それ以上に、これはヴィンテージのホリデークラシックを生み出した、ノスタルジックな映画制作プロセスへの愛らしい小さなオマージュでもあります。今シーズン、あなたは何を作っていますか？ぜひフォローして、楽しいプロジェクトやアートを私たちにシェアしてください！