"Short and Sweet", Entre Bastidores

¿A quién no le gusta un yeti? Este año, para las fiestas, Maxon comparte una animación corta pero dulce en bucle de una pequeña bola de pelo decidida que intenta levantar una gran bola de nieve. El personaje, la animación y el entorno fueron producidos internamente por los artistas Ian Robinson (@IRSculpts) y Daniel Hashimoto, también conocido como Hashi (@ActionMovieDad), en menos de dos semanas.

"Leo Hageman, nuestro jefe de Creativo, propuso la idea de producir una imagen o animación navideña de una criatura de nieve abominable, un yeti adorable inspirado en el stop motion de Rankin Bass", recuerda Hashi. Tanto Ian como Hashi crecieron amando esos personajes nostálgicos de fieltro y alambre de los especiales navideños de Rankin Bass, así que el reto encajó al instante. El concepto también hacía referencia al trabajo de Robinson del año anterior, cuando creó un kit para crear muñecos de nieve para una retransmisión en directo con Perception. La idea evolucionó rápidamente para combinar los activos anteriores como un cameo junto con una nueva escultura.

Hashi dibujó un boceto animado aproximado de un pequeño yeti construyendo un muñeco de nieve. Cuando la cabeza cae, la criatura queda atrapada en un bucle, arreglándola sin parar. Ian entonces se lanzó directamente a ZBrush para esculpir el yeti. En solo un día, presentó una escultura para revisar, y tras una ronda de feedback, entregó el yeti terminado a Hashi al día siguiente, ¡cinco días antes de lo previsto! Reflexionando sobre la rapidez del proceso, Ian dijo: "Les comenté a unos amigos que diseñé y esculpí un personaje bien cuco que estamos haciendo en el trabajo a principios de esta semana, y lo terminé en dos días. Me dijeron: "¡Has terminado un personaje en dos días?!".

Además de su talento natural y la habilidad que ha perfeccionado en la última década con ZBrush, Ian contó con mejoras increíbles en ZBrush que hacen que el cambio a Cinema 4D sea aún más limpio y fácil que antes. "La posibilidad de hacer la retopología directamente en ZBrush resultó ideal para completar un modelo listo para la animación y pasárselo a otro artista en el proceso de producción", explica.

Hashi pudo enviar la geometría directamente de ZBrush a Cinema 4D con un solo clic usando el botón "GoZ". "Ian me entregó el yeti antes, permitiéndome pasar el fin de semana trasteando distraídamente pensando cómo abordar el montaje y el texturizado", explica. "Anteriormente había hecho un inserto de stop motion al estilo Rankin Bass para nuestra cuenta 'But With Raptors', pero usando el Renderizador Estándar de Cinema 4D. Esta vez, quería que fuera de cerca y aprovechara al máximo los materiales y la iluminación de Redshift para crear un personaje en stop motion que pareciera fieltro y pelaje con agujas reales sobre una armadura."

Hashi recopiló referencias fotográficas y luego clonó un patrón de fieltro prensado por todo el cuerpo del yeti en los colores deseados. Para darle al pelaje su aspecto dimensional, combinó dos sistemas: geometría desplazada y simulación del pelo. "Hice un duplicado de la geometría del cuerpo, luego apliqué un material de fieltro etéreo personalizado, un patrón fibroso que tomaría su color del cuerpo de referencia de abajo. La capa tiene transparencia entre los pelos y las fibras, y una etiqueta de desplazamiento hacia el rojo que empuja la geometría hacia fuera de forma irregular y irregular desde el cuerpo original en todas direcciones, proyectando pequeñas sombras y añadiendo profundidad a la superficie." La simulación del pelo consistía en dos parches: el pelaje corporal y en los brazos y el vello de la cabeza, ambos también tomados del color base del cuerpo.

Los 30 000 pelos corporales estaban rizados y agrupado, apretados al cuerpo, creando el aspecto de fibras individuales que ocasionalmente rompen la superficie y se entrelazan de nuevo. La cabeza y los brazos estaban cubiertos con 20 000 pelos, arreglados para parecer pelaje recortado. "Pude usar un número relativamente pequeño de pelos, imaginando que, como marioneta real de stop motion, tendría entre seis y ocho pulgadas de altura."

El rig facial se mantuvo intencionadamente simple, con la cantidad justa de formas de mezcla para apoyar las expresiones del clip corto. Una de las que destacaba era una forma de "sonrisa de dibujos animados" que, al aumentarla, reemplazaba los dientes individuales por una sonrisa llena de dientes para hacerle parecer avergonzado en un momento.

Para referencia de movimiento, Hashi se grabó a sí mismo realizando una versión de las acciones, las reprogramó para que parecieran "stop motion" en After Effects y colocó el resultado en una tarjeta 2D en Cinema 4D para imitar las acciones. "No soy animador de personajes, pero a veces puedo hacer como si lo fuera, con buenas referencias o captura de movimiento. En este caso, se trataba de una animación creada íntegramente con fotogramas clave manuales aplicados al rig, en un proceso que consistía básicamente en roto-mation".

El entorno consistía en un cielo estampado con formas de nubes 'Metaball' generadas proceduralmente, estilizadas y dispuestas en Photoshop. Los árboles estaban formados por discos modulares clonados que se disponían en forma de cono, recubiertos de un patrón similar de fieltro con efecto de relieve. El renderizado final de las capas combinadas se completó en After Effects, usando Supercomp para mezclar los colores y envolver los elementos con luz. La animación limpia se produjo a 24fps sin desenfoque de movimiento. La animación se posterizó selectivamente para replicar un rango de 12-18 fps para el aspecto stop motion. Universe Retrograde dio a toda la imagen un tinte de película vintage, además de un grano y daños realistas.

El equipo está orgulloso de cómo el resultado final se ha formado tan bien y tan rápido en esta muestra de las herramientas de Maxon One funcionando como una cadena de principio a fin. Más que eso, es un bonito homenaje a los procesos nostálgicos de realización que crearon los clásicos navideños vintage. ¿Qué vais a crear esta temporada? ¡Síguenos y comparte tus divertidos proyectos y arte con nosotros!