Auf Spurensuche in den Überresten menschlicher Erinnerungen Mehdi Hadi nimmt uns in „Memories“ mit auf eine spannende Reise durch eine postapokalyptische Welt.

Was bleibt in den Trümmern einer von Robotern beherrschten, technologiegetriebenen Welt zurück? Mehdi Hadi erkundet in seinem neuesten Projekt „Memories“, das Anfang des Monats für die Veranstaltung Motion Plus Design in Paris entstand, Themen wie Verlust, Zerstörung und die menschliche Existenz – eingebettet in eine bewusst unmenschliche Welt.

Hadi ist für seinen cineastischen Stil bekannt und verfolgt das Ziel, Projekte zu schaffen, die das Publikum in ihren Bann ziehen und Neugier wecken. Von detailreichen Szenen bis hin zu komplexen Figuren erweckt Hadi seine fantasievollen Ideen in eindrucksvollen visuellen Erlebnissen zum Leben.

Im Gespräch mit uns erzählt er vom kreativen Prozess hinter „Memories“ und von seinem Weg vom Motion Designer zum Regisseur.

Hadi: Ich arbeite inzwischen seit rund 13 Jahren in der Branche. Als Motion Designer war ich schon immer in der Lage mich anzupassen. Ich habe gelernt, mit den unterschiedlichsten Briefings und Stilrichtungen zu arbeiten. Dadurch konnte ich meinen Workflow weiterentwickeln und eine starke visuelle Handschrift entwickeln. Diese Vielseitigkeit prägt meine Arbeit bis heute.

Regisseur zu werden, war nie ein bewusst geplanter Karriereschritt – es hat sich einfach ganz natürlich ergeben. Ich war schon immer gern in jeden Schritt eines Projekts eingebunden – vom Konzept bis zum finalen Bild. Mit der Zeit bezeichneten mich andere schließlich als „Regisseur“, weil ich bereits komplette Filme eigenständig realisierte.

Hadi: Der Großteil meiner Arbeit sind In-Game-Cinematics, hochwertige Werbevisualisierungen und Projekte mit einer ausgeprägten Sci-Fi- oder futuristischen Ästhetik. In letzter Zeit erstelle ich außerdem groß angelegte visuelle Inhalte für Live-Shows und internationale DJs und gestalte Konzert-Visuals, die Erzählung, Energie und immersives Worldbuilding miteinander verbinden.

Hadi: Meine Einflüsse stammen von Filmklassikern wie „Alien“, „Terminator“, „Akira“, „Ghost in the Shell“, „Blade Runner“ und „Se7en“. Sie haben mich durch ihre Innovation und ihre starke visuelle Identität beeindruckt – jeder dieser Filme hat eine Welt, die man schon an einem einzigen Frame erkennt.

Die Kinematografie kam erst später in meiner Laufbahn hinzu. Ich begann zu analysieren, wie Filme ausgeleuchtet, kadriert und rhythmisch aufgebaut sind, und das hat die Art und Weise, wie ich Bilder gestalte, grundlegend verändert. Heute verbringe ich viel Zeit damit, einzelne Einstellungen zu analysieren, Farben, Objektive, Stimmung und Rhythmus zu untersuchen und all das anschließend in meine digitale Arbeit zu übertragen. 

Im Laufe der Jahre habe ich mit unterschiedlichen Pipelines, Tools und visuellen Sprachen experimentiert. Irgendwann sind all diese Versuche, Rückschläge und Obsessionen zu etwas verschmolzen, das sich wie mein eigener Stil angefühlt hat: eine Mischung aus cineastischem Realismus, Sci-Fi-Atmosphäre und einer subtilen dystopischen Note.

Hadi: Alles begann mit dem Titel. Ich wollte mich mit dem Konzept der Erinnerung auseinandersetzen – nicht nur als Daten, sondern als etwas Emotionales, Fragiles und Fragmentiertes. Von dort aus entwickelte sich die Geschichte ganz von selbst um die Themen, die mich am meisten faszinieren: postapokalyptische Science-Fiction, Roboter und düstere Welten mit starken Kontrasten.

„Memories“ basiert auf denselben Einflüssen, die ich bereits erwähnt habe, und auf Fotografie – insbesondere von Industrieanlagen und verlassene Landschaften. Ich wollte, dass sich der Film selbst wie eine Erinnerung anfühlt: detailreich, aber unvollständig, schön, aber von der Zeit gezeichnet. 

Hadi: Es gibt mehrere Tools in ZBrush, auf die ich regelmäßig zurückgreife und die mir besonders dabei helfen, meinen Figuren mehr Details zu verleihen – vor allem VDM-Tools und Alpha-Pinsel. ZBrush nutze ich in erster Linie, um die Detailausarbeitung voranzutreiben. Es ist ein großartiges Tool, um Designs zu erkunden und Ideen zu entwickeln. Trotzdem habe ich das Gefühl, erst etwa zehn Prozent seines Potenzials auszuschöpfen. Das hält mich auf dem Boden und motiviert mich zugleich – es gibt immer noch so viel zu lernen und auszuprobieren. 

Hadi: Für Hintergrund- und Nebenobjekte setze ich direkt in Cinema 4D with Redshift auf prozedurale Texturen und objektbasierte Shader. Da ich häufig mit einer großen Anzahl an Assets arbeite, habe ich nicht immer die Zeit, für jedes Asset ein manuelles UV-Unwrapping durchzuführen. Prozedurale Workflows helfen mir dabei, eine hohe visuelle Qualität zu erzielen, ohne die Produktion auszubremsen.

Für Schlüsselelemente und Charaktere verwende ich Substance Painter. Ich beginne meist mit Smart Materials und verfeinere sie anschließend durch manuelles Bemalen, um individuelle Details, erzählerisch motivierte Gebrauchsspuren und einzigartige Oberflächenunregelmäßigkeiten hinzuzufügen.

Hadi: Kitbashing gehört zu meinem Arbeitsalltag – ich nutze es fast jeden Tag. Im Laufe der Jahre habe ich eine beträchtliche Sammlung an 3D-Assets aufgebaut. Zu meinen bevorzugten Bibliotheken gehören Big Medium Small und Kitbash3D sowie zahlreiche kleinere Asset-Pakete aus verschiedenen 3D-Marktplätzen. In letzter Zeit setze ich jedoch zunehmend auf meine selbst erstellten Kitbash-Assets, die auf meinen Stil, meinen Workflow und meine Designsprache abgestimmt sind.

Was den Prozess angeht, fühlt es sich für mich sehr ähnlich an wie Skizzieren – nur eben in 3D. Ich beginne mit einfachen Formen, um Silhouetten, Kompositionen und Proportionen zu erkunden. Sobald mir die allgemeine Struktur gefällt, verfeinere ich sie und modelliere darauf aufbauend weiter, bis ein stimmiges finales Design entsteht. 

Hadi: Wenn es um die Stimmung geht, verlasse ich mich stark auf Color Grading und LUTs. Details lassen sich in der Postproduktion zwar immer noch ergänzen, aber ein gelungenes Color Grading verstärkt Atmosphäre und emotionale Wirkung sofort erheblich.

Außerdem wende ich das Color Grading bereits sehr früh im 3D-Prozess an – nicht erst am Ende. Dadurch trägt eine gerenderte Sequenz von Anfang an eine bestimmte Stimmung und visuelle Identität in sich. Das finale Color Grading fällt dadurch deutlich leichter und geht schneller, weil 90 % der Atmosphäre bereits in den Renderings angelegt sind.

Hadi: Für mich war der schwierigste Teil, die Essenz der Welt einzufangen. Die Entscheidung für die künstlerische Richtung ist immer schwierig.

Außerdem wusste ich, dass die Renderzeiten aufgrund der vielen Objekte in meinen Szenen zum Problem werden könnten. Deshalb habe ich in vielen Einstellungen mit PNG-Ebenen gearbeitet, um den Renderaufwand zu reduzieren. 

Hadi: Meine Filme sind eine Einladung, eigene Entdeckungen zu machen und sie auf individuelle Weise zu interpretieren. Ich liebe es, Welten mit einer eigenen Identität, Hintergrundgeschichte und inneren Logik zu erschaffen und den Zuschauern anschließend Raum zu lassen, sich ihre eigene Geschichte innerhalb dieses von mir entworfenem Universums vorzustellen.

Für mich entsteht ein echtes cineastisches Erlebnis dann, wenn das Publikum vollständig in diese Welt eintaucht und eine emotionale Verbindung zu dem aufbaut, was es sieht – selbst wenn die Geschichte nicht bis ins letzte Detail erklärt wird. Und wenn die Menschen auch nach dem Abspann noch darüber nachdenken, dann habe ich mein Ziel erreicht.

Hadi: Darüber habe ich eigentlich nie wirklich nachgedacht. Bruce Lee hat einmal gesagt: „Be like water.“ Das beschreibt ziemlich genau, wie ich meine Karriere angehe. Ich setze mir keine Ziele. Stattdessen lasse ich mich auf die nächste Gelegenheit, die nächste Herausforderung und die nächste Rolle ein. Die einzige Regel lautet: Das Projekt muss mich wirklich begeistern. Wenn es bei mir nichts auslöst, lehne ich es einfach ab. Ich bin offen für alles, was als Nächstes kommt, und werde sehen, was daraus entsteht.