Tyler Childers’ Video Animado, “Country Squire”

El estudio creativo galés Bomper se sumergió en la escena de la música country estadounidense para crear el video animado en 3D de "Country Squire", la canción principal del álbum de 2019 del cantautor Tyler Childers, nominado al Grammy. Dirigido por Tony Moore, quien también diseñó la portada del álbum, el video musical presenta un elenco de dibujos animados encabezado por Childers y su esposa, la Señora May.

Moore, un dibujante de cómics conocido por The Walking Dead, Fear Agent, Punisher y Deadpool, imaginó una historia de amor sacada de la vida de Childers en la que la pareja de Kentucky se casa y ahorra para comprar una caravana usada llamada "Country Squire". vive una vida feliz y se retira al espacio exterior.

Usando Cinema 4D, After Effects, ZBrush, Houdini y Octane, Bomper pasó seis meses trabajando en el video musical, que presentaba varios desafíos complejos que debían superar. "El presupuesto no era enorme, pero parecía muy divertido", recuerda la directora creativa ejecutiva Emlyn Davies.

Les gustó especialmente que Moore quisiera hacer referencia a la película de 1967 en stop-motion Mad Monster Party, así como a Lluvia de Albóndigas de 2009. "Lluvia es una de nuestras películas CG favoritas, así que eso nos intrigó", agrega Davies. También pensamos que la idea de stop-motion ayudaría al limitar la velocidad de fotogramas a 12 fotogramas por segundo, por lo que tendríamos menos renderizado que hacer y, con suerte, menos animación ". ¿Fiesta del monstruo loco? también terminó siendo una piedra de toque creativa, dice el director de arte de Bomper, Josh Hicks. "Todos los diseños de personajes en esa película fueron realizados por Jack Davis, que trabajaba para la revista Mad, así que cuando vimos cuánto vibraba el trabajo de Tony con el de Davis, supimos que el objetivo del juego era tomar los dibujos de Tony y traducirlos como con la mayor precisión posible para que funcionen logísticamente en el espacio 3D ".

Imitando la Vide Real

Moore comenzó dibujando personajes desde múltiples ángulos. Los artistas 3D de Bomper llevaron los personajes a ZBrush para esculpir y también agregaron algunas texturas adicionales propias. Moore firmó una versión final de cada personaje antes de que comenzara el aparejo. Afortunadamente, la sensibilidad creativa de Moore facilitó la colaboración. "Lo mejor era que, si no le gustaba algo, nos mostraría por qué, y eso nos guiaría en la dirección correcta", dice Davies.

La portada del álbum de Moore para Country Squire, que presenta a Childers claramente agitado, también le dio al equipo ideas sobre cómo podría moverse el personaje animado del cantante. Otros personajes del video se basaron en personas reales, incluidos los compañeros de banda de gira de Childers, que les dieron a los animadores material de referencia específico para sus movimientos.

El bajista Craig Burletic, por ejemplo, es conocido por su estilo de actuación por el movimiento de la cabeza, una idiosincrasia que se reprodujo fielmente en la pantalla. "No queríamos usar acciones, movimientos repetitivos, y eso ayudó a que las tomas con toda la banda se vieran bien", explica Hicks.

Los entornos también estaban plagados de bromas y tributos. En la pared cuelgan retratos de las leyendas locales John Prine y Keith Whitley, y las pegatinas en la funda de la guitarra de Childers llaman a los músicos country Kelsey Waldon y Sturgill Simpson, junto con el cómic Fear Agent de Moore.

Los fanáticos también pueden notar que el número de placa en la camioneta de Childers, BR549, coincide con el número de teléfono del concesionario de autos usados interpretado por Junior Samples en el programa de televisión de larga duración Hee Haw. “Tony quería meter detalles en escenas como lo hacía la revista Mad, por lo que el video estaría lleno de fragmentos de información, bromas y devoluciones de llamada”, dice Hicks.

Puede que Caerphilly, Gales, esté muy lejos de Kentucky, pero Bomper hizo todo lo posible para empacar el video con sabor local. Y cuando el equipo se quedó despierto hasta tarde para ver el estreno en vivo en YouTube, estaban emocionados de ver a los espectadores reconocidos y apreciaron cada huevo de Pascua.

Optimizando el Flujo de Trabajo

El equipo de Bomper considera que Cinema 4D es la herramienta creativa central del estudio, y ya habían pasado casi dos años familiarizándose con el uso del software 3D para la animación de personajes cuando surgió este proyecto. Además de crear varios proyectos cortos de CG, Bomper estrenó el primer cortometraje del estudio, Coffee Run, en 2020. De hecho, fue esa película de tres minutos la que convenció al sello de Moore and Childers, RCA, de que Bomper tenía las habilidades necesarias para ejecutar la visión de Moore.

El flujo de trabajo del estudio se basó en la función Xrefs de C4D, que permite hacer referencia a los activos desde archivos externos, manteniendo las escenas en las que aparecen lo más limpias posible. “No había ni una sola escena con geometría viva”, recuerda Hicks. "Necesitábamos que los animadores trabajaran con proxies limpios y sin textura, y luego usaran una versión final para renderizar". Esa estrategia permitió al equipo actualizar fácilmente las texturas basándose en los comentarios de Tony sin tener que rehacer ninguna animación.

Los animáticos se cortaron juntos temprano para que el equipo pudiera construir composiciones de After Effects con anticipación, lo que permitió que los renderizados se introdujeran a medida que salían de C4D. "Teníamos 13 o 14 personas trabajando a la vez, con tres o cuatro personas haciendo activos constantemente, desde un estuche de guitarra hasta un entorno completo", explica Hicks, y agregó que usaban Ftrack para la gestión de proyectos.

Si bien el equipo usó ZBrush para crear todos los personajes, confiaron en Cinema 4D para materiales, aparejos y animación, así como para modelar superficies duras, incluidos accesorios y entornos. Las texturas se crearon con Substance Painter para dar a las superficies un aspecto pintado que encajaba con la estética stop-motion, y el humo y el fuego se hicieron con TurbulenceFD. Para obtener el aspecto adecuado para la escena del muñeco de nieve explosivo, el equipo recurrió a Houdini con múltiples capas de efectos utilizando simulaciones de Grano, Ropa y RBD. Mira la secuencia del muñeco de nieve aquí.

Superando Desafíos

Cada proyecto tiene sus desafíos, y el equipo de Bomper está de acuerdo en que la toma más desafiante de este video musical fue una escena que comienza con la cámara mirando por encima del hombro de Tyler mientras traza la ruta de un recorrido en un mapa. De repente, la cámara se acerca al mapa donde se puede ver la camioneta azul de Childers, con los miembros de su banda cargados en la parte trasera, pasando de un alfiler a otro. “No pudimos imaginar cómo iba a suceder el movimiento de la cámara de una manera que no fuera enormemente discordante”, dice Hicks.

Había que considerar cuestiones de composición, y también elementos de Houdini, cuando los neumáticos de los camiones patinaban. Después de muchas conversaciones, Bomper le dijo a Tony que no había tiempo suficiente para hacer que sucediera lo que quería hacer. Y luego Claire Hodges, una de las animadores del estudio en ese momento, resolvió el problema usando Blender para animar aproximadamente un cubo y luego dibujar sobre él con el lápiz graso de Blender. "Yo estaba como, 'Wow'", dice Hicks. "Nunca pensé que obtendríamos todo eso en un tiro tan corto".

Trabajar con Moore también le dio al equipo la oportunidad de mejorar su juego de colores e iluminación. "No creo que ningún otro cliente nos haya dado tantas notas de iluminación específicas", dice Hicks. “Encendíamos una toma lo mejor que podíamos, y él tenía un par de pequeñas notas basadas en el color, tal vez en solo un área de la escena, y lo hacíamos y transformaría una toma instantáneamente . Fue increíble."

Davies dice que el equipo de Bomper se divirtió mucho al trabajar con Moore, RCA y Genero, quienes encargaron el ambicioso proyecto. "La fantástica y exagerada sensibilidad artística del coronel Tony Moore y su buen ojo para los detalles realmente nos impulsaron a la creatividad mientras manteníamos un proceso genuinamente colaborativo", recuerda. Estoy muy orgulloso del equipo por todo su arduo trabajo en esto, especialmente durante una pandemia mundial. Este fue realmente un proyecto de ensueño para nosotros, y esperamos que todos disfruten viendo "Country Squire" tanto como nosotros disfrutamos haciéndolo".