Tyler Childersのアニメビデオ「Country Squire」

ウェールズのクリエイティブ・スタジオのBomper がアメリカのカントリー・ミュージック・シーンに夢中になって、グラミー賞にノミネートされたシンガーソングライター、タイラー・チャイルダーズの2019年アルバムのタイトル曲である「Country Squire」の3Dアニメーションビデオを作成した。アルバムのカバーデザインも手掛けたTony Mooreが監督を務めたこのミュージックビデオには、Childers と妻のSenora Mayをはじめアニメ調のキャラが登場している。

『ウォーキング・デッド』『フィアー・エージェント』『パニッシャー』『デッドプール』などで知られる漫画家であるMoore氏は、ケンタッキー州で結婚したカップルが、お金を貯めて中古のキャンピングカー「カントリー・スクワイア」を購入し、幸せな生活を送り、宇宙で引退するという、Childers の人生を彷彿とさせるラブストーリーを描き下ろした。

Bomperは、Cinema 4D、After Effects、ZBrush、Houdini、Octaneを使い、6ヶ月間かけてミュージックビデオを制作。「予算はあまりありませんでしたが、とても楽しいものでした」と、エグゼクティブクリエイティブディレクターの Emlyn Davies 氏は振り返る。

彼らは特に、Moore氏が1967年のストップモーション映画『怪物の狂宴』や2009年の『くもりときどきミートボール』をリファレンスにしたいと考えたことを気に入ってもらえた。「くもりときどきミートボールは私たちが大好きなCG映画のひとつなので、それに興味をそそられました」とDavies氏。また、フレームレートを 12 フレーム/秒に制限することで、ストップモーションのアイデアが役立つと考えた。怪物の狂宴は、クリエイティブなタッチにもなったと、Bomper のアートディレクター、Josh Hicks 氏は語った。「この映画のキャラクターデザインはすべて、『MAD』誌で働いていた Jack Davis 氏が担当していたので、Tony 氏の作品が Davis 氏の作品にどれだけ影響を与えているかを見て、Tony 氏のドローイングを可能な限り正確に翻訳して、3D 空間で論理的に機能するようにすることだと分かりました」

実生活を模倣する

Moore 氏は、まず複数の角度からキャラクターを描くことから始めました。Bomperの3Dアーティストは、キャラクターをZBrushに読み込んでスカルプトし、さらに独自のテクスチャを追加。リギングが始まる前に、ムーア氏は各キャラクターに最終的なOKを出た。幸い、Moore氏のクリエイティブな感性は、コラボレーションを容易にしてくれた。「彼が気に入らないことがあれば、その理由を教えてくれて、正しい方向へと導いてくれました」（Davies氏談）

Moore氏の「Country Squire」のアルバムカバーには、動揺するChildersの姿が描かれているが、アニメ化したキャラクターがどのように動くかについても、チームにアイデアを与えてくれた。ビデオの中の他のキャラクターは、Childersのツアー中のバンドメンバーなど、実在の人物をベースにしており、アニメーターたちは彼らの動きの具体的な参考資料を得ることができた。

例えば、ベーシストの Craig Burletic氏は、彼のヘッド・ボビング・パフォーマンス・スタイルで有名だが、それがスクリーン上で忠実に再現された。「私たちは棒使い人形のような動きにはしたくなかったので、バンド全体のショットを良い感じに保つのに役立ちました」とHicks氏。

環境もまた、インジョークや賛辞で溢れていた。壁には地元のレジェンドであるJohn PrineとKeith Whitleyの肖像画が飾られ、Childersのギターケースにはカントリーミュージシャンの Kelsey WaldonとSturgill Simpsonのステッカーが貼られ、ムーアのコミック本「Fear Agent 」と一緒に呼ばれている。

また、 Childersが乗っていた車のナンバープレートのBR549が、テレビ番組「Hee Haw」でジュニア・サンプルが演じていた中古車販売店の電話番号と一致していることに気づくファンもいただろう。「Tony は『マッドマガジン』がやっていたように細部をシーンに詰め込みたいと思っていたので、ビデオは情報やギャグ、隠しネタで埋め尽くされていました」とHicks 氏は語る。

ウェールズのケアーフィリーはケンタッキーからは遠いかもしれませんが、Bomper はこのビデオに地元の味を詰め込むためにベストを尽くした。チームは遅くまで起きてYouTubeでプレミアを生中継したところ、視聴者がすべての隠しネタを見つけ、感謝しているのを見て興奮した。

ワークフローの最適化

Bomperのチームは、Cinema 4Dをスタジオの中核となるクリエイティブツールと考えており、このプロジェクトが実現したときには、すでに2年近くをかけてキャラクターアニメーションの3Dソフトウェアを使いこなすことに慣れていたという。Bomperはいくつかの短編CGプロジェクトを制作しただけでなく、2020年にはスタジオ初の短編映画『Coffee Run』を初公開した。実際、Moore とChildersのレーベルであるRCAに、BomperにはMoore のビジョンを実行するために必要な能力があると確信させたのは、この3分間の作品だった。

スタジオのワークフローは、C4Dの外部参照機能を活用した。外部参照機能は、外部ファイルからアセットを参照することができ、表示されるシーンを可能な限りクリーンに保つことができる。「ライブジオメトリを使用したシーンは1つもありませんでした。私たちは、アニメーターがクリーンでテクスチャのないプロキシを使用して作業し、最終バージョンをレンダリングに使用する必要がありました」とHicks氏は振り返る。この戦略により、チームはアニメーションをやり直すことなく、Tony氏のフィードバックに基づいてテクスチャを簡単に更新できた。

アニマティクスは早期にまとめてカットされたため、チームは事前にAfter Effectsのコンプを作成することができ、レンダリングはC4Dから出てきたものを投げることができた。「ギターケースから環境全体に至るまで、3～4人が常にアセットを作成していました」とHicks氏は説明し、プロジェクト管理にはFtrackを使用していたと付け加えます。

チームは、すべてのキャラクターの作成にZBrushを使用したが、マテリアル、リギング、アニメーション、小道具や環境を含むハードサーフェスのモデリングには、Cinema 4Dを使った。テクスチャはSubstance Painterを使用し、ストップモーションの美学にマッチするように表面をペイントしたように仕上げ、煙と火はTurbulenceFDで作成。爆発する雪だるまのシーンを適切に表現するために、チームはHoudiniを使用して、グレイン、クロス、RBDシミュレーションを使用した複数のレイヤーのエフェクトを作成した。雪だるまのシークエンスを見るには、ここをクリックしてください。

課題の克服

どのプロジェクトにも課題があるが、今回のミュージックビデオの中で最も難しかったのは、カメラがタイラーの肩越しに見下ろして地図上にツアーのルートを描くシーンから始まることだとボンパーのチームは語った。突然、カメラは地図に向かってズームインし、バンドメンバーを乗せたチャイルダーズの青いピックアップがピンからピンへと急降下していく。「私たちは、カメラの動きが大規模な衝撃を与えないような方法で起こることをどうやって把握することができませんでした」とヒックス氏。

コンポジットの問題やHoudiniのエレメントもありましたし、トラックのタイヤが横滑りもあった。何度も話し合った後、BomperはTonny氏に、自分のやりたいことを実現するには時間が足りないと。そして、当時スタジオのアニメーターの一人であったClaire Hodges氏が、Blenderを使って立方体を大まかにアニメーション化し、その上にBlenderのグリスペンシルで絵を描くという方法で問題を解決した。「私は『すごいな』と思いました。こんなに短いショットの中にこれだけのことができるとは思いませんでした」とヒックスは語りました。

Moore氏と一緒に仕事をすることで、チームはカラーとライティングのレベルアップを図ることができました。「他のクライアントから、これほど多くの具体的なライティングの指示を受けたことはないと思います。私たちは自分たちの能力を最大限に発揮してショットをライティングしますが、彼は色をベースにした小さなメモをいくつか持っていて、それをシーンの一箇所だけにまとめてくれます。驚くべきことでした」とHicks氏談。

Davies氏によると、Bomperチームはムーア氏、RCA、そしてこの意欲的なプロジェクトを依頼したGenero氏との仕事は「最高に楽しかった」と言う。「Tonny Moore大佐の素晴らしい芸術的感性と細部への鋭い眼差しは、純粋に協力的なプロセスを維持しながら、私たちをクリエイティブに押し上げてくれました」と彼は振り返る。「世界的なパンデミックの中、チームが懸命に取り組んでくれたことをとても誇りに思っています。これは私たちにとって本当に夢のようなプロジェクトだったので、私たちが製作を楽しんだのと同じように、皆さんにも『カントリー・スクワイア』を楽しんでいただきたいと思っています」