Tyler Childers’ Musikvideo zu Country Squire

Um das Video für den den Song “Country Squire” des Grammy-nominierten Singer-Songwriters Tyler Childers zu erstellen, tauchte das walisische Kreativstudio Bomper in die amerikanische Country-Musikszene ein. Produziert unter der Regie von Tony Moore, der auch das Cover des Albums entworfen hat, zeigt das Musikvideo eine Reihe cartoonhafter Charaktere, allen voran Childers und seine Frau, Senora May.

Moore, ein Comic-Zeichner, der für The Walking Dead, Fear Agent, Punisher und Deadpool bekannt ist, stellte sich eine Liebesgeschichte direkt aus Childers Leben vor, in der das Paar aus Kentucky heiratet, spart, um einen gebrauchten Camper namens "Country Squire" zu kaufen, ein glückliches Leben führt und sich im Weltraum zur Ruhe setzt.

Mit Cinema 4D, After Effects, ZBrush, Houdini und Octane arbeitete Bomper sechs Monate lang an dem Musikvideo, welches das Team vor einige komplexe Herausforderungen stellte. "Das Budget war nicht riesig, aber es sah nach einer Menge Spaß aus", erinnert sich Executive Creative Director Emlyn Davies.

Besonders gut gefiel ihnen, dass Moore auf den Stop-Motion-Film Mad Monster Party von 1967 und auf Wolkig mit Aussicht auf Fleischbällchen von 2009 anspielen wollte.

„Wolkig mit Aussicht auf Fleischbällchen" ist einer unserer Lieblings-CG-Filme, das hat uns gereizt", fügt Davies hinzu. Wir dachten auch, dass die Stop-Motion-Idee helfen würde, die Bildrate auf 12 Bilder pro Sekunde zu begrenzen, so dass wir weniger rendern und hoffentlich auch weniger animieren müssten."

Mad Monster Party war schließlich auch ein kreativer Anhaltspunkt, sagt Bomper Art Director Josh Hicks. "Als wir also sahen, wie sehr Tonys Arbeit mit der von Davis harmonierte, wussten wir, dass das Ziel darin bestand, Tonys Zeichnungen zu nehmen und sie so genau wie möglich zu übersetzen, damit sie logistisch im 3D-Raum funktionieren."

Nachahmung des echten Lebens

Moore begann damit, die Charaktere aus verschiedenen Blickwinkeln zu zeichnen. Die 3D-Artists von Bomper übertrugen die Charaktere in ZBrush, um sie zu modellieren, und fügten auch selbst einige zusätzliche Texturen hinzu. Moore segnete eine letzte Iteration jedes Charakters ab, bevor das Rigging begann. Glücklicherweise sorgte Moores kreatives Gespür für eine einfache Zusammenarbeit. "Das Tolle war, wenn ihm etwas nicht gefiel, zeigte er uns, warum, und das hat uns in die richtige Richtung gelenkt", sagt Davies.

Moores Albumcover für Country Squire, auf dem ein deutlich aufgeregter Childers zu sehen ist, gab dem Team auch Ideen, wie sich die animierte Figur des Sängers bewegen könnte. Andere Charaktere im Video basierten auf realen Personen, darunter Childers' tourende Bandkollegen, was den Animatoren spezifisches Referenzmaterial für ihre Bewegungen lieferte.

Der Bassist Craig Burletic zum Beispiel ist berüchtigt dafür, beim Spielen mit dem Kopf zu wippen, eine Eigenart, die auf dem Bildschirm originalgetreu wiedergegeben werden musste. "Wir wollten keine Standardbewegungen verwenden, und das half, die Aufnahmen mit der ganzen Band gut aussehen zu lassen", erklärt Hicks.

Auch die Umgebung war voll von Insider-Witzen und Anspielungen. Porträts der lokalen Legenden John Prine und Keith Whitley hängen an einer Wand, und auf Childers' Gitarrenkoffer kleben Sticker mit den Namen der Country-Musiker Kelsey Waldon und Sturgill Simpson - zusammen mit Moores Fear Agent-Comicbuch.

Den Fans fällt vielleicht auch auf, dass das Nummernschild von Childers' Pick-up - BR549 - mit der Telefonnummer des Gebrauchtwagenhändlers übereinstimmt, der von Junior Samples in der langjährigen Fernsehserie Hee Haw gespielt wurde. "Tony wollte Details in die Szenen einbauen, wie es das Mad-Magazin tat, so dass das Video mit Informationshäppchen, Gags und Anspielungen gefüllt ist", sagt Hicks.

Caerphilly, Wales, mag weit von Kentucky entfernt sein, aber Bomper tat sein Bestes, um das Video mit lokalem Flair zu versehen. Und als das Team lange aufblieb, um die Premiere live auf YouTube zu verfolgen, waren sie begeistert, dass die Zuschauer jedes Easter Egg erkannten und zu schätzen wussten.

Optimierung des Workflows

Das Team von Bomper betrachtet Cinema 4D als das zentrale Kreativwerkzeug des Studios und hatte bereits fast zwei Jahre damit verbracht, sich mit der 3D-Software für die Charakteranimation vertraut zu machen, als dieses Projekt zur Sprache kam. Zusätzlich zu mehreren kurzen CG-Projekten hat Bomper 2020 mit Coffee Run seinen ersten Kurzfilm veröffentlicht. Tatsächlich war es dieser dreiminütige Film, der Moore und Childers' Label RCA davon überzeugte, dass Bomper das nötige Rüstzeug hatte, um Moores Vision umzusetzen.

Der Workflow des Studios stützte sich auf die Xrefs-Funktion von C4D, mit der Assets aus externen Dateien referenziert werden können, um die Szenen, in denen sie erscheinen, so sauber wie möglich zu halten. "Es gab keine einzige Szene mit lebendiger Geometrie", erinnert sich Hicks. "Wir wollten, dass die Animatoren mit sauberen, texturlosen Proxies arbeiten und dann eine endgültige Version zum Rendern verwenden." Diese Strategie ermöglichte es dem Team, Texturen auf der Grundlage von Tonys Feedback zu aktualisieren, ohne die Animation neu erstellen zu müssen.

Die Animatics wurden früh zusammengeschnitten, damit das Team After Effects-Comps im Voraus erstellen konnte, so dass die Renderings direkt nach dem Verlassen von C4D eingefügt werden konnten. "Wir hatten 13 oder 14 Leute, die gleichzeitig arbeiteten, mit drei oder vier Leuten, die ständig Assets erstellten, alles von einem Gitarrenkoffer bis zu einer ganzen Umgebung", erklärt Hicks und fügt hinzu, dass sie Ftrack für das Projektmanagement verwendeten.

Während das Team alle Charaktere mit ZBrush erstellte, verließ es sich auf Cinema 4D für Materialien, Rigging und Animation sowie die Modellierung von Hard Surfaces, einschließlich Requisiten und Umgebungen. Texturen wurden mit Substance Painter erstellt, um den Oberflächen einen gemalten Look zu verleihen, der zur Stop-Motion-Ästhetik passte, und Rauch und Feuer wurden mit TurbulenceFD erzeugt. Um den richtigen Look für die explodierende Schneemannszene zu erhalten, wandte sich das Team an Houdini mit mehreren Ebenen von Effekten unter Verwendung von Grain-, Cloth- und RBD-Simulationen. (Schau Dir hier die Schneemann-Sequenz an)

Hindernisse überwinden

Jedes Projekt hat seine Herausforderungen, und das Team von Bomper ist sich einig, dass die anspruchsvollste Aufnahme in diesem Musikvideo eine Szene war, die damit beginnt, dass die Kamera über Tylers Schulter schaut, während er eine Tourroute auf einer Karte einzeichnet. Plötzlich zoomt die Kamera nach unten auf die Karte, wo man Childers' blauen Pickup mit seinen Bandmitgliedern auf dem Rücksitz sieht, wie er von einer Stecknadel zur nächsten rast. "Wir konnten nicht herausfinden, wie die Kamerafahrt so ablaufen sollte, dass sie nicht massiv stört", sagt Hicks.

Es gab Compositing-Probleme zu berücksichtigen, und auch Houdini-Elemente, wenn die Reifen der Lastwagen ins Schleudern geraten. Nach vielen Gesprächen sagte Bomper zu Tony, dass die Zeit nicht reiche, um das umzusetzen, was er wollte. Und dann löste Claire Hodges, eine der damaligen Animatorinnen des Studios, das Problem, indem sie mit Blender einen Würfel grob animierte und dann mit dem Grease Pencil von Blender darüber zeichnete. "Ich dachte nur: 'Wow'", sagt Hicks. "Ich hätte nie gedacht, dass wir das alles in eine so kurze Aufnahme bekommen würden."

Die Arbeit mit Moore gab dem Team auch die Möglichkeit, ihren Umgang mit Farben und Licht zu optimieren. "Ich glaube nicht, dass uns ein anderer Kunde so viele spezifische Beleuchtungshinweise gegeben hat", sagt Hicks. "Wir haben eine Einstellung nach bestem Wissen und Gewissen ausgeleuchtet, und er hat uns ein paar kleine Hinweise zur Farbe gegeben, vielleicht nur für einen bestimmten Bereich der Szene, und wir haben das gemacht, und es hat die Aufnahme sofort verändert. Es war erstaunlich."

Davies sagt, das Bomper-Team hatte "einen Riesenspaß" bei der Zusammenarbeit mit Moore, RCA und Genero, die das ehrgeizige Projekt in Auftrag gegeben hatten. "Colonel Tony Moores fantastisches, übertrieben künstlerisches Gespür und sein scharfes Auge für Details haben uns wirklich kreativ angetrieben und gleichzeitig einen wirklich gemeinschaftlichen Prozess aufrechterhalten", erinnert er sich. Ich bin extrem stolz auf das Team für die harte Arbeit, die es geleistet hat, besonders während einer weltweiten Pandemie. Das war wirklich ein Traumprojekt für uns, und wir hoffen, dass jeder "Country Squire" so gerne anschaut, wie wir ihn gemacht haben."