Dietro le quinte dello spot virale natalizio di Illogic Studios Scopri come questi adorabili personaggi danno vita a una storia natalizia.

In genere gli spot pubblicitari vanno e vengono, ma alcuni toccano il cuore della gente, commuovendo fino alle lacrime grazie alla loro narrazione sincera. Lo spot natalizio "The Unloved", creato da Illogic Studios per il colosso francese dei supermercati Intermarché, ha centrato l'obiettivo ottenendo una grande risonanza in Internet con i suoi personaggi teneri e commoventi e un richiamo universale sul condividere il cibo con chi si ama.

Illogic Studios, con sede a Montpellier, in Francia, fondata dal collettivo di registi Illogic, mette la narrazione al centro di tutto il proprio operato. Dalla pubblicità alla loro più recente avventura nel campo dei lungometraggi d'animazione, Illogic Studios ha realizzato progetti per clienti come Ralph Lauren, Swarovski e Guerlain.

Abbiamo incontrato Théophile Dufresne, cofondatore di Illogic Studios, e gli artisti Swann Valenza e Alexandre Mougenot per scoprire come abbiano affascinato il pubblico con personaggi carismatici e una splendida narrazione. 

Dufresne: Abbiamo risposto ad un bando per la presentazione di proposte tramite Wizz, una casa di produzione con cui collaboriamo da molti anni. Quando abbiamo visto chi era il cliente, l'agenzia, e quando abbiamo capito che il progetto sarebbe stato animato, ci siamo subito mossi con sincero entusiasmo. Il concept ci ha subito colpiti, motivandoci a sperimentare il più possibile. Siamo stati davvero molto felici di aver vinto. 

Dufresne: Il concept iniziale è stato sviluppato dall'agenzia pubblicitaria Romance. L'idea era quella di un lupo "non amato" che per integrarsi nel gruppo deve imparare a smettere di mangiare gli amici della foresta e a nutrirsi in modo più sano. Tutto inizia con uno zio che racconta la storia al nipote, e ciò che vediamo è la storia immaginata dal bambino evocata dal mondo delle fiabe.

Ci siamo subito immedesimati nei personaggi, sviluppandone le personalità, i retroscena, i comportamenti e gli atteggiamenti. Abbiamo poi collaborato con l'illustratrice di libri per bambini Wiebke Rauers per rafforzare l'atmosfera infantile e fiabesca. Da lì, abbiamo adattato e tradotto le immagini in 3D.

Dufresne: Abbiamo preso le illustrazioni originali di Wiebke come punto di partenza; avevano uno stile molto “naïf”. Abbiamo utilizzato quei disegni per creare fogli di stile accurati che sono stati forniti al team di sculpting. Questi concept art sono stati utilizzati come solida base per la modellazione dei personaggi.

Mougenot: Per prima cosa abbiamo usato ZBrush e Dynamesh per combinare quante più primitive possibile. Volevamo trovare delle forme il più possibile simili al design di ogni personaggio. Una volta approvate le forme, abbiamo creato una topologia che fosse adatta per le fasi di rig.

Durante il processo di topologia, abbiamo utilizzato lo strumento di smussatura alternativa di ZBrush e ZModeler per pulire la mesh e finalizzare le forme dei personaggi. Una volta fatto questo, abbiamo creato dei blendshape per gli altri reparti, ad esempio delle bocche aperte e degli occhi per il reparto texture, permettendo loro di dipingere queste aree altrimenti difficili da raggiungere. ZModeler è stato di grande aiuto, perché ci ha permesso di creare dei polygroup per le parti inferiore e superiore della mascella per farla aprire più facilmente. 

Valenza: Per questo progetto abbiamo scelto un processo di lavoro basato sullo sculpting, con asset realizzati in stile "handmade". L'obiettivo era dare a ogni asset un aspetto artigianale, leggermente usurato e unico. Per raggiungere questo obiettivo, abbiamo fatto ampio uso di ZBrush.

Dopo aver ricevuto l'approvazione del concept art, ho creato una versione low-poly degli asset in Maya. È molto semplice farlo qui, purché la topologia sia pulita e uniforme. Ho creato le UV su questa mesh low-poly. Ho rapidamente esportato la mesh di base in ZBrush e ho iniziato a lavorare usando i livelli. Il primo passo è stato spezzare le superfici con lo strumento Clay Buildup e i pennelli Flatten. Questo è servito a stabilire i volumi di base del legno e del metallo, che ho poi perfezionato in seguito. Poi ho continuato a usare il pennello Flatten per rompere e ammorbidire i bordi dei vari modelli. Poiché ogni smussatura era unica, questo ha generato tanti rimbalzi di luce naturali nel rendering. Infine, ho aggiunto dettagli usando Orb brush pack. Ho usato il pennello Orb\_Slash\_Curve per creare dettagli nitidi e profondi nella topologia e i pennelli DamStandard e Gio per rifinire le venature del legno.

Lavorare scolpendo manualmente ogni modello permette di ottenere un aspetto unico, impossibile da replicare con mappe o disturbo procedurale. 

Dufresne: Una delle sfide principali è stata restare fedeli al DNA emotivo dei video di Intermarché - emozione, umorismo e sensibilità - passando però all'animazione come mezzo di espressione. Volevamo evitare un'atmosfera da cartone animato e concentrarci invece su recitazione e interpretazione reali.

Un'altra sfida è stata trovare la giusta direzione artistica. Abbiamo compiuto una fase di ricerca e sviluppo estesa durante la pre-produzione per ottenere uno stile visivo che evocasse l'infanzia e l'illustrazione, mescolando 2D e 3D in modo equilibrato.

Dufresne: Assolutamente sì. Siamo convinti che non avremmo raggiunto la stessa accuratezza emotiva usando l'intelligenza artificiale. Circa 60 artisti hanno lavorato a questo progetto, ognuno portando la propria maestria e competenza. Il risultato finale è la somma di tutto quel lavoro, della cura e sensibilità umana. 

Dufresne: Stiamo entrando nel mercato dell'animazione con il nostro primo lungometraggio animato, *The Rivers*, con la pre-produzione che inizierà presto. Il nostro obiettivo è rimanere attivi nel settore pubblicitario, sviluppando al contempo un lungometraggio di animazione ogni due anni. Presto ne parleremo ancora!

Punti chiave

• Illogic Studios ha utilizzato ZBrush per creare una magica pubblicità natalizia per la catena di supermercati francese Intermarché che ha attirato l'attenzione in tutto il mondo.

• I personaggi sono nati inizialmente da illustrazioni originali e poi sono stati scolpiti in ZBrush.

• Il team ha utilizzato strumenti come Dynamesh, Alternative Smooth e ZModeler, oltre a pennelli tra cui Clay Buildup, Flatten, DamStandard e i pacchetti di pennelli Gio e Orb.

• Il team ha ottenuto un risultato magico e fiabesco senza l'utilizzo dell'AI.