Tampa Bay Lightning: So begeistern Grafiken die Fans Darlene Sanchez von Tampa Bay Lightning hält die Eishockeyfans mit elektrisierenden Grafiken bei Laune.
Nach einer Niederlage in der ersten Runde gleich zwei Stanley Cups zu gewinnen, wäre für jedes der amerikanischen und kanadischen Eishockeyteams in der NHL eine große Sache. Aber für das Team von Tampa Bay Lightning, das in Florida beheimatet ist, war es ein echter Coup. In diesem Sommer besiegte das relativ junge Team aus dem Sunshine State in der 104 Jahre alten Liga die legendären Montreal Canadiens, eine der ältesten und höchstdekorierten Mannschaften des Sports, die den Lord Stanley bereits 24-mal gewonnen haben.
Darlene Sanchez, Motion-Graphics-Koordinatorin von Tampa Bay Lightning bei der Vinik Sports Group, ist der Meinung, dass die Begeisterung über den erneuten Titelgewinn Hand in Hand mit der Begeisterung geht, die die Fans regelmäßig in die Amalie Arena in Tampa Bay bringen. Es ist eine Rückkopplungsschleife, die mit einer herzzerreißenden Präsentation von Musik und synkopierten 3D-Grafiken beginnt, die mit Cinema 4D, Redshift und After Effects erstellt wurden.
„Wir stecken eine Menge Herzblut in unsere Shows“, berichtet Sanchez. „Es ist unsere Aufgabe, ein elektrisierendes Umfeld zu schaffen, denn je mehr sich unsere Fans amüsieren, desto aufgeregter sind sie und die Spieler profitieren von dieser Energie.“
Wie Stadionshows mit Cinema 4D erstellt werden
Das gesamte Support-Team von Tampa Bay Lightning, von Grafik und Marketing bis hin zu Social Media und Sponsoring, fällt unter die Abteilung VSG Live der neu benannten Vinik Sports Group unter der Leitung von Teambesitzer Jeff Vinik.
Seit dem Kauf des Eishockeyteams im Jahr 2010 haben Vinik und Strategic Property Partners die Innenstadt von Tampa umgestaltet. Die Entwicklung umfasst die Amalie Arena, Sparkman Wharf und das Morsani College of Medicine and Heart Institute der University of South Florida. Der Schwerpunkt liegt jedoch weiterhin auf Tampa Bay Lightning.
Die Pregame-Show von Tampa Bay Lightning sieht für die Playoffs zusätzliche 15 Minuten an reinen Inhalten vor, darunter die Zusammenarbeit mit Sprechern und Künstlern wie dem Rapper Vo Williams aus Sarasota, Florida, der die Pregame-Hymne des Teams geschrieben hat.
Sanchez erstellt die 3D-Eisprojektionen der Stadionshows und die Übertragungsgrafiken, die sich auf die elektronische Beschilderung in der gesamten Arena erstrecken. Ihr Kollege Stephen Nash kümmert sich um Flash, Videografie und 2D-Bewegungsdesign, während Felicia Sablan sich auf die Live-Produktion, Statistiken und bewegte Grafiken konzentriert. Sie alle arbeiten an zwei Monitoren, mit AMD Ryzen Threadrippers und kürzlich aktualisierten 3090 GPUs.
„Besonders gerne verwende ich Cinema 4D mit Redshift“, sagt Sanchez und erklärt, dass sie vor kurzem auf Redshift umgestiegen sind, nachdem sie jahrelang auf den Physical Renderer und veraltete Grafikkarten gesetzt hatte. „Dieses Upgrade hat unsere Renderzeiten erheblich beschleunigt und ist für mich in Bezug auf die Produktivität von großer Bedeutung.“
Sanchez verlässt sich stark auf die Morph-Kameras und Compositing Tags von Cinema 4D. Das Team erstellt die Grafiken zu 95 Prozent in Vorlagen, damit sie von Spiel zu Spiel einfach aktualisiert werden können. „Und wir sind schließlich Tampa Bay Lightning, also verwende ich immer Compositing-Tags und Object Passes, um mit Strom zu arbeiten.“
Arbeiten unter Druck
Obwohl sie seit fast fünf Jahren für das Team arbeitet, sagt Sanchez, dass sie nie eine Karriere in der Sportunterhaltung erwartet hätte. „Als ich als Praktikantin hierherkam, wusste ich nichts über Eishockey, aber ich bin hiergeblieben, weil es ein wirklich lustiges und dynamisches Umfeld ist. Es kann manchmal stressig sein, aber es ist so aufregend.
Die Shows und das Branding, die Sanchez und ihre Kollegen während des Stanley-Cup-Playoffs und des Endspiels in den letzten beiden Jahren mit nur einem kleinen Team realisiert haben, gehören zu den lohnendsten Aufgaben, sagt sie. „Das Schwierigste an den Playoffs ist, dass man nicht weiß, gegen wen man in der nächsten Runde antritt oder ob man es überhaupt in die nächste Runde schafft, also kann man nur so weit im Voraus arbeiten.“
Und es gibt definitiv eine Menge schneller Wendungen. Das diesjährige Endspiel war besonders arbeitsreich, erinnert sie sich. „Zwischen der dritten und der letzten Runde der Playoffs haben wir nicht weitergearbeitet, weil wir wussten, dass Tampa Bay Lightning ausscheiden könnte. Aber wir konnten in einem Spiel einen 1:0 Sieg erringen und waren überglücklich. Dann erfuhren wir, dass wir nur zwei Tage Zeit hatten, um uns auf das Stanley-Cup-Finale vorzubereiten, das im Amalie-Stadion beginnen sollte. Aus diesem Grund sind Effizienz und Produktivität so wichtig.“
Sanchez arbeitete das ganze Wochenende über ununterbrochen und verbrachte etwa 26 Stunden damit. „Ich war so gestresst“, erinnert sie sich. „Es war fast wie ein Tod durch eintausend Schnitte, denn unsere Checkliste enthielt viele kleine Dinge, die sich summieren, wenn man die Renderzeiten berücksichtigt. Allein die Umstellung unseres Stanley Cup-Looks auf Stanley Cup Final für die 15 Nebenschaufenster des gesamten Gebäudes war ein großes Projekt.“
“ Da wurde mir klar, dass dies die wahre Stärke unserer Arbeit ist: visuelles Storytelling. ”– Darlene Sanchez
Da die Zeit knapp bemessen war, wandte man sich an Triglass Productions, ein Videoproduktions- und Motion-Design-Studio in Minnesota, das „einige phänomenale Inhalte für die Eisprojektion in Cinema 4D und Video“ beisteuerte, fügt Sanchez hinzu.
Selbst für eine Künstlerin im Hinterzimmer hat sich die harte Arbeit für Sanchez auf unerwartete Weise ausgezahlt. Sanchez sagt, sie werde nie das Gefühl vergessen, das sie bei einem früheren erfolglosen Playoff hatte, als die Menge in dem Moment ausbrach, als ihre Grafiken auf dem Eis aufleuchteten, bevor die Spieler das Eis verließen.
„Das Ziel war es, dass unsere Spieler in eine laute Arena kommen, bevor sie auf dem Eis arbeiten und alle 20.000 Fans fingen an zu toben, erinnert sie sich. Damals wurde mir klar, dass dies die wahre Stärke unserer Arbeit ist, das visuelle Geschichtenerzählen. Es ist so viel mehr als nur 3D-Text auf dem Bildschirm. In diesem Moment fühlte ich mich wie ein Rockstar.“
Sanchez war ähnlich verblüfft, als ihre Stanley-Cup-Final-Grafiken in der gesamten Amalie Arena live gingen und die Leute Schlange standen, um Fotos vor der größten Videowand in der Halle zu machen.
„Da hat sich die ganze harte Arbeit gelohnt“, erinnert sie sich. „Wenn man nur an seine Checkliste denkt und daran, was man noch erledigen muss, vergisst man, dass es darum geht. Das hätte das allererste Eishockeyspiel eines Kindes sein können und jetzt hat es dieses Foto, das es für den Rest seines Lebens in Ehren halten wird. Mein Chef hat es gut auf den Punkt gebracht, als er sagte: ‚Unser Geschäft ist es, Erinnerungen zu schaffen‘. Drei Tage später haben wir die ganze Sache gewonnen.“
Jetzt, wo die neue Saison beginnt und Tampa Bay Lightning den Stanley Cup zum dritten Mal gewinnen will, ist Sanchez wieder bereit, ihren Teil beizutragen. „Vor Jahren sagte mir mein Chef etwas, das mich nie mehr losgelassen hat: ‚Lass es teuer aussehen.‘ Cinema 4D und Red Giant Complete helfen mir jedes Mal, es teuer aussehen zu lassen.“