Animation du générique de Stranger Things Eric Demeusy explique comment il s’est servi de Red Giant Shine pour créer le générique primé aux Emmy Awards de l'une des séries les plus populaires de Netflix.

Lors de la sortie de la première saison de « Stranger Things » en 2016, peu de gens s'attendaient à ce que la série devienne un phénomène mondial, une référence culturelle pour les nostalgiques des années 1980 et un moteur d'engagement des abonnés Netflix. Dix ans plus tard, « Stranger Things » s'impose comme la franchise phare de Netflix, attirant des partenariats avec des marques comme Burger King, Coca-Cola, Nike et Lego.

L'élément essentiel de l'identité visuelle et du charme rétro de « Stranger Things » est son générique iconique. Animée par Eric Demeusy chez Imaginary Forces, la séquence d'ouverture a été acclamée par les fans et les critiques pour avoir parfaitement donné le ton à la série, ce qui lui a valu un Emmy Award pour la meilleure conception de générique.

Nous avons discuté avec Eric de son parcours dans l'industrie, de la façon dont les génériques de « Stranger Things » ont débuté comme un modeste projet pour une petite série Netflix, et de la manière dont il a imité l'aspect des effets spéciaux classiques réalisés à la main. 

Demeusy : Ma passion a toujours été le cinéma. Je suis donc allé dans une école de cinéma pour étudier la réalisation. Après avoir obtenu votre diplôme d'école de cinéma, je me suis retrouvé sur le marché du travail à la recherche d'un emploi rémunéré dans le secteur. Mes points forts étaient la cinématographie, le montage et l'animation graphique. J'ai donc commencé à postuler à des emplois dans ces domaines. De fil en aiguille, un réalisateur de clips musicaux pour lequel je travaillais m'a recommandé à un studio d'animation. Une fois sur place, j'ai rapidement découvert cet univers des studios de création qui réalisent des génériques et des publicités pour le cinéma et la télévision. Une grande partie de mon travail à mes débuts consistait à animer des séquences de fin pour des publicités. Puis j'ai finalement eu la chance de travailler sur des projets vraiment incroyables avec des artistes super talentueux. Quand j'ai eu l'opportunité de travailler sur le logo du château Disney pour l'introduction de « Tron Legacy », c’était le projet le plus cool sur lequel je pouvais collaborer. Les génériques ont toujours été ce qui nourrissait ma créativité. Pendant tout ce temps, je continuais à développer des films et j'ai finalement réalisé mon premier long métrage il y a quelques années. Désormais, je partage mon temps entre le développement de films, l'écriture et l'animation. 

Demeusy : Je travaillais alors chez Imaginary Forces. Ils m’ont demandé de les aider pour ce projet de séquence de titre. Au début, ça semblait anodin, mais c'était très important pour moi car j'adore travailler sur les génériques. Le projet a été présenté comme une série télévisée Netflix, en 2015, alors que Netflix venait tout juste de commencer à produire ses propres séries. C'était un concept génial. Au moment où j'ai rejoint le projet, ils avaient déjà présenté quelques idées de conception pour la séquence, principalement des concepts simples comme des lettres flottant dans l'espace. Pourtant, pour une raison ou une autre, je trouve toujours les idées simples les plus fascinantes. On m'a parlé de la série et je me souviens que, très tôt, nous avons eu les deux premiers épisodes à regarder ainsi que la musique qu'ils allaient utiliser pour le générique. Je me suis immédiatement lancé dans les tests d’animation. 

Demeusy : Les frères Duffer faisaient de nombreuses références à des films et des séries télévisées des années 70 et 80. « Altered States », « Pulp Fiction », « The Dead Zone ». On avait cette impression de lenteur et de menace qu'ils recherchaient. Nous avons également consulté de nombreuses couvertures de livres de Stephen King pour la conception du logo. C’est finalement la bande son qui a vraiment donné le ton quant aux attentes pour la séquence. Il y avait un son un peu artisanal, à la John Carpenter, typique des années 80. Cela nous a vraiment aidés à imaginer à quoi ressembleraient les images qui correspondraient. 

Demeusy : Nous avons commencé par des tests de mouvement. Au début, il s'agissait de trouver le rythme et le timing de l'animation, et comment toutes les lettres s'assemblaient. On avait envisagé de faire un seul plan large plutôt que des gros plans individuels sur les lettres. Au départ, j'animais les lettres de façon assez rapide et dynamique. Nous avons finalement trouvé la séquence et le timing adéquats. Mais ensuite, il fallait trouver le bon look. J'avais sérieusement envisagé de les réaliser sur une imprimante optique. Pour information, j'ai réalisé quelques prises de vue pratiques, et ces tests ont vraiment influencé le rendu final. Nous avons finalement opté pour une animation numérique tout en intégrant toutes les imperfections que nous avions constatées lors des tests et dans les vieux génériques des années 80. 

Demeusy : Les frères Duffer étaient particulièrement férus des effets de rayons lumineux sur les lettres, que l’on retrouvait dans les cadres originaux. Cela m'a rappelé les titres du film « The Thing », qui étaient réalisés de manière très pratique. Puisque nous avons décidé de suivre cette voie numérique, je savais que Shine conviendrait parfaitement à ce projet. Je l'avais beaucoup utilisé par le passé et, en doublant voire en triplant l'effet, on peut obtenir un rendu organique vraiment sympa. C'est ce que j'ai fini par faire. Cela a permis d'aller au-delà d'un simple effet de halo standard et m'a donné des halos et des lueurs d'aspect naturel, comme on en obtient en photographiant un objet en conditions réelles. 

Demeusy : La plus grande difficulté a probablement été le nombre d’itérations que nous avons dû effectuer. Chaque prise de vue a nécessité de nombreuses superpositions, masques et effets de multiplication pour obtenir le rendu souhaité. À chaque fois qu’on change la forme d'une lettre, la prise de vue doit être reconstruite. C'est comme si vous redessiniez constamment son apparence à chaque fois, car les effets lumineux réagissent très précisément aux formes des lettres. Ce n'est pas comme si on pouvait simplement remplacer un « T » par un « R » et que tout se mettait à jour. Nous sommes partis d'une police de caractères totalement différente, et j'avais construit l'effet de lueur à partir de celle-ci, mais elle ne comportait pas d'empattements. Du coup, une fois que nous l'avons changée, les lueurs réagissaient très différemment aux empattements de la police. La seule solution était la patience. J'ai d'ailleurs apprécié l’aspect artisanal de la réalisation. Ce n'était pas quelque chose qui pouvait être créé juste avec seulement quelques effets dans un calque de réglage.

Découvrez l’explication complète d'Eric Demeusy quant à la façon dont il a animé le générique de Stranger Things :  

Demeusy : Il m'a rappelé que, parfois, les meilleurs travaux sont le fruit de processus fastidieux et artisanaux. On croit souvent à tort que la technologie numérique nous permet simplement d'automatiser les choses plus rapidement, surtout avec l'émergence de l'IA. J'ai appris à maintes reprises que les raccourcis affectent souvent la qualité du résultat final. Parfois, pour obtenir le résultat souhaité, une approche artisanale, image par image, est la seule solution. 

Demeusy : C'était génial à voir. J'aimais beaucoup la séquence, mais je ne savais pas comment les gens allaient réagir. À l'époque, la plupart des génériques étaient des séquences élaborées en 3D. Celui de Stranger Things était complètement différent. J'ai trouvé ce minimalisme rafraîchissant, notamment le fait que toute la séquence ne soit composée que des lettres du titre. Lorsque l'émission a gagné en popularité, tout ce qui y était associé attirait l'attention, et la voir passer d'une relative obscurité à une reconnaissance généralisée était fascinant. Ce genre d'évolution est imprévisible. Le simple fait d’en être un témoin direct était une source d'inspiration. 

Demeusy : Mon meilleur conseil serait de bien comprendre le rôle d’un générique dans un film ou une série, son utilité, comment mettre en place l’histoire et l’univers, d’apprendre tous les fondamentaux, puis d’essayer de faire quelque chose de différent. Découvrez de nouveaux outils, mélangez les formes artistiques et essayez différents formats. Combinez techniques anciennes et récentes. Surprenez et captivez l’audience.

Pour en savoir plus sur la production du générique de Stranger Things, regardez la vidéo des coulisses réalisée par Eric Demeusy.

Points clés

• Le générique de Stranger Things, récompensé par un Emmy Award, s'inspire de films, de séries télévisées et de couvertures de livres des années 70 et 80.

• Eric Demeusy s’est appuyé sur des tests photographiques pour créer des images de référence qui ont permis de reproduire fidèlement l'aspect d'un effet pratique à l'ancienne.

• Red Giant Shine lui a permis d'obtenir des effets de lumière et de floraison d'aspect naturel dans After Effects.