The Great C: ポストアポカリプスVRショートフィルム

Oculus Goのような手頃な価格とスタンドアロンのVRヘッドセットが出てきたおかげで、誰でもVRの世界に飛び込むことができるようになりました。とはいえ、VRが提供する可能性をフルに活用したVR体験はほんの一握りに過ぎません。このニッチを埋めるために、2008年に設立されたバーチャルリアリティスタジオ「Secret Location」は、最先端のVR技術と伝統的なストーリー性を融合させることに特化しています。2015年には、『Sleepy Hollow』を制作し、世界初のVR体験としてプライムタイム・エミー賞を受賞しその実力を証明しました。

Secret Locationは、VRショートフィルム「The Great C」で、VRのストーリー性の可能性を極限まで高め、現状に挑戦し、映画のようなVR体験を提供するという野心的な目標を掲げました。プロジェクト当初は、よりインタラクティブでゲーム性の高いキャラクターを操作させる予定でしたが、開発を進めていくうちに、「VRを使ったゲームのような体験」を実現することができないことが判明しました。開発が進むにつれ、ストーリー主導の体験には映画のような視聴型の方が適していることがわかりました。そして、VR技術の可能性と従来の映画制作を融合させたショートフィルムを作るというアイデアが生まれたのです。

以下で「The Great C」の最初の5分間を見ることができます。

古典SFをVRで再構築

『The Great C』は、フィリップ・K・ディックの同名短編小説が原作。VR版の舞台は、人類がほぼ完全に根絶されてしまった終末世界後の未来です。地球上に残った最後の人類は、小さな部族として原始的な生活を送り、The Great Cと呼ばれる全能のスーパーコンピューターに支配されています。毎年、コンピューターは部族を強制的にそのランクから男性を選び、The Great Cをなだめるための運命的な旅に彼を送り出します。

VR化するにあたり物語をよりエキサイティングに、より多くの視聴者の興味を引くために様々な変更が必要でした。オリジナルの小説はかなり短く、限られた数のキャラクターしか登場しないため、「Secret Location」のチームは新しいキャラクターとそれに伴うプロットへの追加要素を加えました。新しいキャラクターの中で最も重要なサイボーグのグレイは、The Great Cの下僕として主人公ティムの旅に同行し、主人公を危険な状況に追い込みます。ティムには婚約者クレアが同行しており、彼らは一緒にグレイと多くの出会いを持っています。クレアが加わったことで、本作でもラブストーリーが展開されています。「小説をVRに適応させる際には、ストーリーをよりドラマチックに、そしてより長い話であることが重要でした」と、『The Great C』のプロデューサー、Luke van Osch氏は説明しました。

VR はまだ比較的新しいメディアであるため、チームは映画的な VR 体験の参考資料をあまり多く持っていませんでした。「私たちが行った基本的な方法論は、インスピレーションを得るために映画を見て、その映画的な言語をどのようにVRに変換できるかを直感で判断し、理論を何度も何度もテストして実際に機能するものを見つけるというものでした」（Secret Locationのシニア3Dアーティスト、Andre Otley氏談）・

このために、背景アーティストは、まずCinema 4D でいくつかの背景を作成し、それらを Unreal Engine にインポートしました。その後、プロジェクトに関与していない一連のテストビューアーに、各シーンの雰囲気を確認してもらいました。特に、このテストでは、カメラの動きが思ったよりも、視聴者にとって問題にならないことも証明されました。つまり、主人公を中心に回転するカメラなど、映画的な手法を使えるということでした。

特に課題となったのは、視聴者の注意と視線を自然な形でVRに誘導し、ストーリーの要素を見逃さないようにさせることでした。シーン内で視聴者の視線を誘導するために、Secret Locationではカメラの動きを重視し、アクションが常にカメラに対して180度の角度で行われるようにして、カットの際には軸がブレないようにしました。また、いくつかのショットでは、被写界深度や霧を使って背景から注意をそらすようにしています。こうした工夫により、視聴者を混乱させることなく、カットの力を借りてストーリーに集中させることができました。

Cinema 4D とUnreal Engineとの連携

このプロジェクトの 3D パイプラインには、Cinema 4D、Modo、Unreal Engine が使われています。取り壊された建物や最終のシーンのロケーションなどのカスタムアセットはすべて Cinema 4D で作成し、その他のアセットは Modo で作成されました。Unreal Engineにエクスポートする前に、アーティストは、Cinema 4D R19から追加されたポリゴンリダクションツールで複雑さを軽減するために、ModoアセットのほとんどはCinema 4Dにインポートされました。

「プロジェクトの後半になって、すべてがすでに UV 化されており、最適化が優先されるようになったときに、これは本当に必要不可欠でした。UVと全体的な形状を維持しつつ、ポリゴン数を減らし、それらを Unreal に戻すことで、モデルの外観が根本的に変わることはありませんでした」と Andre Otley 氏は述べています。

Cinema 4D の優れた使いやすさ、多面的な MoGraph機能、プロシージャルなボロノイ分割機能のおかげで、さまざまな背景作成に理想的な環境が実現しました。MoGraph、特にMoGraph クローナーは、建物やその他の地形アセットをシーン全体に分散させるために使用され、ボロノイ分割オブジェクトを使って粉々にして、ポストアポカリプスな外観を作り出しました。Secret Locationのチームは、「The Great C」のロゴアニメーションの作成にもボロノイ分割機能を使用しました。

「その他の課題としては、説得力のあるストーリーを伝えるために必要な量のコンテンツをシンプルに提供と言うだけでなく、多様なソフトウェアを組み合わせて作業を行い、アーティストが最高の仕事を最速で行えるようにすることでした」とAndre氏は説明しました。

制作過程でCinema 4Dが果たした多面的な役割は、ほとんどのアセットや背景の作業が完了した後でも明らかでした。「プロジェクトの終わり近くに、キャラクターの1人がぶら下がっているワイヤーを押しのけるショットがありました。Maya のキャラクターアニメーションチームは、これをタイムフレーム内で正しく表示するのに苦労していました。Cinema 内でスプラインとヘアダイナミクスタグを使用すれば簡単にできることはわかっていましたが、Unreal 内でアニメーションを作成するにはジョイントベースのアニメーションである必要があることもわかっていました。驚いたことに、キャラクターツールの中に「スプラインをジョイントに変換」機能がありました。この機能のバージョンを動作させ、微調整してUEに組み込むのに時間は全くかかりませんでした。私が必要としているコンテンツを作るために、Cinema 4D が私の背中を押してくれていると感じた本当に素晴らしい瞬間でした」