Warm & Fuzzy und ihre optischen Illusionen Das Studio Warm & Fuzzy erklärt ihre fesselnden VFX-gesteuerten Videos im GIF-Stil für führende Marken.
Die sozialen Medien sind voll von Werbeinhalten, an denen die User einfach vorbeiscrollen. Aber das ins Los Angeles ansässige Kreativstudio Warm & Fuzzy hat einen faszinierenden Weg gefunden, Coachella, Adidas, HP und anderen Top-Marken zu helfen, wahrgenommen zu werden. Mithilfe von CG erstellt das Studio kurze VFX-gesteuerte Videos im GIF-Stil, die regelmäßig Millionen von Aufrufen erzielen.
Ein Beispiel dafür ist das verrückte Video, das das Studio von dem riesigen Riesenrad beim Coachella Valley Music and Arts Festival gemacht hat. Das Video, das in Zusammenarbeit mit dem Regisseur und bekannten Instagram-Creator Ari Fararooy und White Owl Aerial aus Santa Monica entstanden ist, hat viel Aufmerksamkeit erregt – 750.000 Aufrufe auf Instagram und weitere 275.000 auf Twitter. Die Website Snopes.com schaltete sich sogar ein, um den Lesern zu versichern, dass es sich bei dem Effekt tatsächlich um CG handelt.
Das ist die Art von Reaktion, auf die Warm & Fuzzy-Mitbegründer John Bashyam hofft. Das in Maya animierte, in Redshift gerenderte und mit Live-Drohnenaufnahmen vom Coachella-Festival zusammengesetzte wackelnde Riesenrad ist fast, aber nicht ganz, fotorealistisch. Und das ist es, was den Betrachter in den Bann zieht. „Wenn man auf Instagram scrollt, gibt es eine Menge generischer Inhalte, an denen man vorbeigehen möchte. Aber wenn man an etwas vorbeiscrollt, das seltsam, surreal und unmöglich aussieht, möchte man innehalten und es sich ansehen“, erklärt er.
Von Spielfilmen bis zu unmöglichen Animationen
Bevor er Warm & Fuzzy gründete, arbeitete Bashyam als VFX-Artist für Kunden innerhalb und außerhalb der Musikindustrie, darunter Coachella und andere Musikfestivals. Er arbeitete auch an VR-Projekten und Spielfilmen in einem großen VFX-Studio. Dort lernte er seinen jetzigen Geschäftspartner Andrew Jerez kennen. „Wir waren frustriert von der Ineffizienz eines großen Studios und dachten, wir könnten es in einem kleineren Rahmen besser machen“, erinnert sich Bashyam.
Anstatt um das gleiche Spielfilmgeschäft zu konkurrieren, suchten Bashyam und Jerez nach Aufträgen für ihre bestehenden freiberuflichen Kunden im Bereich Branding. Schon bald waren die überzeugenden Social-Media-Inhalte, die sie erstellten, sehr gefragt. Zum Teil, berichtet Bashyam, weil diese Art von Werbung auf der Grundlage des Browserverlaufs gezielt eingesetzt werden kann. Es ist auch hilfreich, dass die jüngere Generation viel Zeit auf Instagram und Facebook verbringt.
Diese speziellen Animationen, die für kleine Bildschirme konzipiert sind, werden im Stil von Looping-GIFs erstellt und können je nach Projekt entweder vollständig in CG oder in 2D sein. Und während einige Videos Produkte in scheinbar unmöglichen Situationen zeigen, helfen andere Kunden, vor Ort oder bei zukünftigen Veranstaltungen für ihre Marke zu werben.
Das lustige Riesenrad von Coachella
Zusätzlich zu dem Video über das Riesenrad von Coachella, das am Eröffnungswochenende des Festivals fertiggestellt wurde, zeigte ein zweiter Clip eine der vielen Kunstinstallationen von Coachella, die in die Luft gehen.
Warm & Fuzzy hat dies erreicht, in dem sie die echten Skulpturen aus der Luft gestrichen und durch CG-Nachbildungen ersetzt haben, die sanft nach oben zu schweben schienen, während sich unten Menschenmassen tummelten.
Bashyam überwachte die Live-Action-Drehs und kümmerte sich um die CG vor Ort, wobei er in einem Anhänger hinter der Hauptbühne arbeitete. Bashyam entwickelte den Look selbst, richtete die Beleuchtung ein und renderte ein Einzelbild, um seine Arbeit zu überprüfen. Sobald er fertig war, schickte er die Frames an das Studio zum Rendering in Redshift.
Warm & Fuzzy wechselte vor ein paar Jahren zu Redshift, weil es ihnen ermöglichte, mit einer kleineren Renderfarm zu arbeiten und gleichzeitig eine viel schnellere Bearbeitung zu gewährleisten. „Redshift ist so schnell, dass wir die Dinge wie diese an einem Wochenende vor Ort erledigen können“, sagt Bashyam. „Wir haben den Sprung gewagt, als Redshift noch relativ neu war, und haben nie zurückgeblickt. Es ist großartig, sofort Feedback zu look-dev zu bekommen, anstatt mehrere Augenblicke auf ein Bild zu warten.“
Golfen mit Stil
Eine weitere aufmerksamkeitsstarke Zusammenarbeit mit Fararooy führte zu einigen aufsehenerregenden Videos für den Sportartikelhersteller Callaway. In einem Video ist ein Golfer beim Abschlag vor einem malerischen Hintergrund zu sehen.
Als der Markenball hoch in die Luft auf die Kamera zurauscht, zieht sich die POV unerwartet zurück und bleibt knapp vor der sich drehenden weißen Kugel stehen.
In einem anderen Callaway-Video, das vollständig in CG erstellt wurde, verfolgt die Kamera einen Golfball, der von einem Callaway-Schläger getroffen wurde. Während er fliegt, verformt sich der Ball in Formen, die auf echten Golfvideos in Zeitlupe basieren. Dann platzt der Ball wie eine Eierschale auf und gibt den Blick auf ein winziges Raketenschiff der Marke Callaway frei, das aus dem Bild herausgezoomt wird, während das Video zum Anfang zurückspult.
Wie Coachella, das seine Marketingstrategie von der traditionellen Produktion in die Hände von Instagram-Erstellern verlagert hat, beauftragte Callaway Warm & Fuzzy und andere Kreative, um etwas absichtlich anders zu machen. „Das ist eine kluge Strategie“, sagt Bashyam und erklärt, wie das Studio eng mit Fararooy zusammengearbeitet hat, um eine nahtlose Verbindung zwischen CG und Live-Action herzustellen.
Das richtige Licht setzen
Bashyam sagt, dass es bei der Erstellung solcher Videos für soziale Medien vor allem darauf ankommt, das richtige Licht zu setzen, und nennt als gutes Beispiel ein reines CG-Video, das das Studio für Budweiser erstellt hat.
In dem Video laufen eine Reihe von Bierflaschen wie auf einem Fließband vor der Kamera vorbei. Die Flasche in der Mitte des Bildes fällt ein paar Zentimeter nach unten, ihr Verschluss klappt nach oben und hält in der Luft inne, um das Motto der Marke „King of Beers“ zu zeigen, bevor sie wieder nach unten fällt.
Das Bild hat eine atmosphärische, fotorealistische Anmutung mit einem leuchtenden Lichteffekt auf jeder Flasche und ein wenig Nebel, der am unteren Rand des Rahmens herumwirbelt. Es bedurfte einiger Nachforschungen, um herauszufinden, wie man die Beleuchtung auf fotorelistische Weise handhaben kann, erinnert sich Bashyam. „Es sieht so glühend aus, weil hinter jeder Flasche ein Licht ist, wie man es bei einer Bierwerbung machen würde. Es war kein einfaches Setup, daher war es gut, dass Redshift damit umgehen konnte.“
Einmal rendern für mehrere Deliverables
Da so viele verschiedene Formate – Instagram, Facebook, Reddit und Twitter – völlig unterschiedliche Spezifikationen erfordern, erstellt Warm & Fuzzy routinemäßig plattformunabhängige Renderings in Redshift. Als Nächstes wenden sie sich After Effects zu, um eine Vielzahl von Ergebnissen zu generieren. „Es ist lästig, dasselbe zu rendern, nur mit völlig entgegengesetzten Seitenverhältnissen, also rendern wir die Dinge aus Redshift in einem quadratischen Seitenverhältnis mit hoher Auflösung“, erklärt Bashyam. „Durch das Zuschneiden in After Effects vor dem Export können unsere Kunden die Inhalte auf jeder Plattform nutzen.
Obwohl er gerne an Spielfilmen gearbeitet hat, findet Bashyam seine aktuelle Arbeit interessanter und kreativer. „Bei der Arbeit an Filmen kann man sich wie ein Rädchen im Getriebe fühlen, aber jetzt können wir etwas für ein paar Wochen machen und dann zum nächsten Projekt übergehen, das immer etwas anderes ist.“