Combiner des techniques d’animation traditionnelles et modernes

De nombreux puristes du domaine de l’animation ne sont pas à l’aise avec la combinaison de l’animation en stop motion (ou image par image) et de l’animation 3D moderne. Cependant, les fondateurs de Tiny Inventions, Ru Kuwahata et Max Porter voient en cette combinaison une amélioration utile et enrichissante pour leurs activités artistiques. Tous deux avaient déjà accumulé une multitude d’expérience en tant qu’artistes freelance avant de décider de lancer leur propre studio, Tiny Inventions. Au sein de celui-ci, ils pouvaient laisser libre cours à leur fascination mutuelle pour des animations en stop motion traditionnelles et travailler avec des matériaux analogues pour des vidéos musicales, des courts-métrages et des projets pour des clients.

Artistes en résidence

Après avoir réussi à compléter différents projets, dont des clips très populaires pour le groupe « They might be Giants », Ru et Max ont déposé une candidature au Netherlands Institute for Animated Films pour participer à leur programme d’Artistes en Résidence. Ils ont été acceptés et ont déménagé de Brooklyn en Hollande et commencé à travailler sur leur court métrage « Between Times ». Le sujet du film est le temps en général et les perceptions du temps subjectives selon les individus. Depuis quelques années, ils souhaitaient inclure des animations 3D dans leur processus et ils ont pensé que la combinaison de stop motion et d’animation 3D fonctionnerait très bien avec le style visuel de « Between Times ».

Il y a quelques années, Ru avait suivi un cours d’animation 3D dans le cadre de ses études, qu’elle qualifiait à ce moment-là comme « effrayante ». Cependant, quand elle a connu Cinema 4D, elle a été surprise par l’intuitivité de l’application. « L’interface utilisateur et des icônes m’ont facilité l’apprentissage rapide et simple des différentes utilisations. Je n’ai pas eu à apprendre des centaines de commandes car les icônes étaient explicites ! ».

Des marionnettes aux modèles 3D

Comme d’autres projets de Ru et Max, les travaux de « Between Times » ont commencé dans un monde analogue : le décor, les personnages, les accessoires – pour faire court, tous les éléments requis pour le film – ont été créés en utilisant de l’argile, de la peinture, du contreplaqué, du papier et d’autres matériaux. Alors que les décors étaient en effet utilisés plus tard, les personnages et leur animation ont été réalisés en utilisant d’autres méthodes. Après que Max a photographié tous les personnages sous tous les angles, ils ont utilisé ces images pour créer des modèles 3D ayant l’air authentiques et pouvant être animés dans Cinema 4D. Les photos ont également été utilisées en parallèle avec Projection Painting dans Mudbox.

Le décor a été mis en place puis éclairé dans le studio et Max a créé les mouvements de caméra image par image pendant que Ru animait les personnages digitaux dans Cinema 4D. Afin de combiner les éléments, la géométrie de base des scènes a été recréée dans Cinema 4D afin que Ru puisse référencer la scène entière lors de l’animation. Seuls les personnages et les ombres ont été rendus à la fin.

Eclairage réel numérisé

Max a simulé un éclairage réel aussi précisément que possible dans Cinema 4D pour intégrer aussi harmonieusement que possible les personnages animés dans les séquences filmées. « Nous avions décidé que nous pouvions réaliser des résultats réalistes, même avec des couleurs seulement fidèles à 90%. Ce qui était vraiment crucial, c’était la direction et les couleurs des ombres, qui devaient être correctes, » se rappelle Max. « Spécialement parce que les ombres étaient ce qui reliait le monde analogue et le monde digital. » Le Moteur de rendu standard de Cinema 4D a été utilisé pour le rendu des animations et le compositing a été effectué dans After Effects.