Personalisierte Animationen Uber Eck erklären, wie sie in der TOCA ME 2020 Titelsequenz die Referenten der Konferenz als Charaktere genutzt haben.

Jedes Jahr bringt die TOCA ME Design-Konferenz einige der kreativsten Köpfe aus Kunst und Design zusammen, um Präsentationen von internationalen Top-Kreativen zu verfolgen. Einer der Höhepunkte der Veranstaltung ist die Eröffnungs-Titelsequenz, die von einem von den TOCA ME-Organisatoren ausgewählten Studio gestaltet wird.

Im Jahr 2020 wurde das Münchner Animationsstudio Uber Eck mit der Erstellung der Titelsequenz für TOCA ME 20 beauftragt. Das Team genoss völlige kreative Freiheit und nutzte eine Kombination aus Cinema 4D, Houdini und After Effects, um eine kunstvolle Sequenz zu erstellen, die den Ton für den Tag angibt. "Stil, Design und Konzept waren komplett uns überlassen", erinnert sich Niklaus Hofer, einer der drei Regisseure bei Uber Eck. Die einzige Vorgabe war, dass die Namen der Referenten enthalten sein mussten.

Die Arbeit mit einem derart freien Briefing inspirierte Uber Eck dazu, von ihrem üblichen Ansatz abzuweichen. Anstatt einen kreativen Leiter zu haben, tat sich Hofer mit den beiden anderen Regisseuren des Studios, Tobias Alt und Sebastian Schmidt, zusammen, so dass jeder von ihnen seine eigenen Ideen auf wirklich gemeinschaftliche Weise einbringen konnte.

Das Projekt begann mit einer langen R&D-Phase. Hofer, Alt und Schmidt verbrachten etwa sechs Wochen damit, Ideen zu entwickeln und zu diskutieren. Aus diesem Prozess heraus entwickelte sich ein Konzept für das fertige Stück. Uber Eck visualisierte die vielen Möglichkeiten, wie sich die Referenten von TOCA ME gegenseitig beeinflussen könnten, während jede Person ihren kreativen Input verarbeitete und als neues Kunstwerk weitergab. "Wir entschieden uns, die Referenten als verschiedene Charaktere darzustellen, von denen jeder in seiner eigenen Welt lebt", sagt Hofer und erklärt, dass die Charaktere durch etwas unterbrochen werden, das weitergereicht wird, ähnlich wie das Mikrofon während der Konferenz.

Die Bilder sollen auf den Stil der jeweiligen Referenten anspielen, ohne sie explizit abzubilden oder ihre Arbeit nachzuahmen. Die Titel beginnen damit, dass eine Seite im dreidimensionalen Raum dargestellt wird, während der Name der Grafikdesignerin Ariane Spanier auf dem Bildschirm erscheint. Das Papier weht in die nächste Szene, wo es sich in ein Gewirr winziger Punkte verwandelt, die sich vor einem Hintergrund mit leuchtenden Quadraten entlang gerader Linien bewegen, während der Rasterdesign-Pionier Christoph Grünberger vorgestellt wird.

"Ich weiß nicht, ob jeder der Meinung war, dass wir ihre Persönlichkeiten perfekt getroffen haben, aber wir haben keine Beschwerden bekommen", sagt Hofer. "Es war eigentlich einer der lustigsten Teile des Prozesses, da unsere Zusammenfassungen ihrer Persönlichkeiten ausschließlich auf unserem creepy Internet-Stalking basierten." So erfuhren sie zum Beispiel von einem Instagram-Account, dass Brendan Dawes lieber Tee als Bier trinkt, also spuckt seine Figur eine Teetasse aus, die von Erik Kessels aufgegriffen wird, der als "ein flippig-schlapper, rauchiger, wabbeliger Typ" dargestellt wird.

Der Spieß wurde umgedreht, als das Uber Eck-Team sich Charaktere ausdenken musste, welche sie selbst repräsentieren sollten. Sie entschieden sich für ein Trio aus alten Mac-Computern, die scheinbar nicht richtig funktionieren, bis einer von ihnen zu zittern beginnt und eine alte Diskette ausspuckt. "Wir dachten uns, dass unsere Charaktere Computer sein sollten, weil das, was wir den ganzen Tag machen, so nerdig ist", sagt Hofer und fügt hinzu, dass sie sich für alte Macs entschieden haben, weil "wir uns irgendwie schon so alt fühlen."

Eine der größten technischen Herausforderungen für Uber Eck war die Verwaltung der Elemente, die für eine große Anzahl sehr unterschiedlicher Szenen benötigt wurden, sowie die Entwicklung organischer Übergänge zwischen den einzelnen Szenen. Das Timing war entscheidend. Deshalb teilten sie alles, was für die jeweiligen Animationen wichtig war, in einzelne Layer auf, damit die Szenen reibungslos abgespielt werden konnten. "Was wirklich geholfen hat, war die Timeline von Cinema 4D, die sehr responsiv war und kontinuierlich zoomen und immer mehr Keyframes bewegen konnte", sagt Hofer.

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Der Cinema 4D-Befehl "Spline zu Joints" war ein wichtiger Shortcut für die Erstellung von Rigs, wie die gewundene, fragmentierte Skulptur, die auseinanderbricht und sich für den New-Media-Künstler und Choreographen Christian Mio Loclair neu erschafft, oder der rote Kopffüßler, der hinter dem Namen der japanischen Illustratorin Yuko Shimizu herumschwimmt. Während sie oft die Simulation als den richtigen Weg für die Animation ansehen, sagt Hofer, dass das Studio im Laufe der Zeit gelernt hat, dass Handanimation manchmal besser sein kann. "Der Befehl "Spline zu Joints" hat uns viel Freiheit gegeben, Dinge in C4D zu entwerfen, die mit wenigen Klicks in einen geriggten und animierten Charakter verwandelt werden können."

Uber Eck wartete bis kurz vor dem Ende des Projekts, um eine wichtige Entscheidung über die Typografie zu treffen. Als die Animation fast fertig war, versuchten sie, verschiedene Schriftarten über das Bildmaterial zu legen. Einer ihrer Favoriten war groß und fett, aber sie merkten, dass er zu viel von dem verdeckte, was sie so hart erarbeitet hatten. "Also wählten wir in der endgültigen Version einen subtileren Ansatz und fügten in den kleinen Animationen für jeden einzelnen Sprecher etwas Liebe hinzu", sagt Hofer.

Uber Eck zeigte die Titelsequenz den Organisatoren von TOCA Me nur zwei Tage vor der Konferenz. Dem Kunden gefiel die Arbeit, und Hofer, Alt und Schmidt waren begeistert, ihre Kreationen auf einer so renommierten Designkonferenz präsentieren zu können. "Es war ein lang gehegter Traum für uns", sagt Hofer, "und wir fühlten uns verpflichtet, wirklich unser Bestes zu geben."