Canon EOS R5: So wurde der dramatische Spot animiert Masonry Studios erklärt, wie sie mit Maya, Houdini und Redshift einen Spot für CanonAsia erstellt haben.

Als die in Singapur ansässigen Masonry Studios mit der Erstellung eines 3D-animierten Werbespots für Canon beauftragt wurden, trat das gesamte Team an, um Kreaturen, Staubstürme, Tornados und Produktaufnahmen zu erstellen. Der elegante CanonAsia-Spot „Born to Rule“ verbindet die Kraft der Natur und der Fantasie, um die spiegellose Vollformatkamera EOS R5 des Herstellers zu präsentieren.

Mit Maya, Houdini, Redshift und Nuke hat das Team den 30-sekündigen Full-CG-Spot in nur elf Wochen realisiert. Die Gründer und Creative Directors von Masonry Studios, Ronald Fong und Nicholas Chia, sahen den Auftrag von Canon von Anfang an als eine aufregende Gelegenheit für das 3D-Animations- und Motion-Design-Studio, in die Kreationsarbeit einzusteigen.

Fong, ein ausgebildeter Charakter-Animator und erfahrener Storyboard-Artist, war begeistert. „Vor diesem Projekt haben wir regelmäßig Workflows und Techniken für Kreaturen erforscht, in der Hoffnung ein Projekt wie dieses übernehmen zu können, daher waren wir sehr dankbar für diese Gelegenheit.“

Chia, ein 3D-Generalist mit Erfahrung in CGI und Spezialeffekten für Film und Werbung, half dabei, das achtköpfige Team von Masonry mit freiberuflichen Talenten aufzustocken. Und Fong, der während der Abriegelung Singapurs per Fernzugriff mit dem Kunden zusammenarbeitete, optimierte die CGI-Pipeline für das Projekt und setzte eine Mischung aus Ryzen- und Threadripper-Workstations ein.

Obwohl sie auf das Projekt gut vorbereitet waren, standen sie vor großen Herausforderungen. „Kreaturen- und Sturm-VFX-Arbeiten sind ein riesiges Unterfangen“, erinnert sich Fong und erklärt, dass F&E dabei half, den Prozess effizienter zu gestalten. So untersuchte das Designteam beispielsweise die Charakteranimation und Körpermechanik von Vierbeinern, kleinen Vögeln und Schmetterlingen.

Das Team verbrachte auch einige Zeit damit, in Houdini ein spiralförmiges Partikel-Setup für mehrere Aufnahmen des aus dem Sand auftauchenden Produkts zu erstellen. „Für dieses Projekt hat es sich gelohnt, weil wir dasselbe Setup für mehrere Aufnahmen verwendet haben und es einfach war, Feineinstellungen vorzunehmen“, sagt Fong.

Die Kreaturen in dem Spot zeichnen sich durch hyperrealistische Details und natürliche Bewegungen aus. Aufgrund des engen Zeitrahmens kaufte Masonry die Modelle von TurboSquid und renderte sie in Redshift, mit einigen kleinen Anpassungen. Das XGen-Plugin von Maya wurde verwendet, um das Fell für die Nahaufnahme der Leopardenaugen zu erzeugen.

Da das Team wusste, dass Realismus der Schlüssel zum Erfolg des Projekts war, nutzte es Maya und Houdini für die 3D-Darstellung der Staubwolken, wobei Redshift als „zuverlässiger Agent“ für den Wechsel zwischen den Paketen diente. Fong erklärt: „Der größte Teil der Kameraarbeit wurde in Maya erledigt und dann haben wir die Szene in Houdini für die Staubwolkensimulation und die Bodeninteraktionspatikel gebracht.“

„Redshift Proxies wurden verwendet, um die Ebenen der volumetrischen Daten der Staubwolke und der Partikel zu exportieren. Wir fügten Verschiebungen auf dem Boden hinzu, indem wir echte Wüstenfoto-Texturen für zusätzlichen Realismus verwendeten.“

Bei der Tornadosequenz fand das Team die Menge der volumetrischen Daten etwas entmutigend, aber Redshift war eine große Hilfe. „Wir haben intuitiv Schichten und Ebenen von simulierten Staubwolken gestapelt, basierend auf den kreativen Anforderungen der Aufnahme“, erinnert sich Fong, und Redshift war immer noch sehr reaktionsfreudig und schnell beim ersten Pixel in den VFX-Testrendern.“

Da das Sturmkonzept des Spots verschiedene Szenen erforderte, um die Features und die Haltbarkeit der Kamera hervorzuheben, war die Beleuchtung ein wichtiger Bestandteil des Erfolgs des Projekts. Der Trick bestand darin, den Look trotz der wechselnden Umgebung kohärent zu halten, sagt Fong. „Zum Glück konnten wir mit Redshift die Beiträge der einzelnen Lichter steuern, um die Stimmung zu beeinflussen und die Balance zu finden.

Letztendlich hat sich Masonrys erster Vorstoß in die hyperreale Kreaturenarbeit als überwältigend erfolgreich erwiesen. „Wir haben uns vorgenommen, das beste Animationsstudio in Singapur zu werden, mit dem Ziel, auf internationaler Ebene zu arbeiten, und der erfolgreiche Abschluss eines komplexen Projekts wie „Born to Rule“ gibt uns einen enormen Vertauensvorschuss“, sagt Chia.

Im Zuge der weiteren Entwicklung des Studios wird Redshift sowohl bei kommerziellen als auch bei Forschungs- und Entwicklungsprojekten eine Rolle spielen, fügt Fong hinzu. „Die nahtlose Integration von Redshift in unsere 3D-Pakete, die leistungsstarken, intuitiven und leicht zugänglichen Shading-Knoten und die einheitlichen Standardmaterialien mit praktischen Materialvoreinstellungen und Post-FX-Features haben unsere kreative Erforschung und Entscheidungsfindung definitiv verbessert.

Fong und Chia planen, im Herbst 2021 ein neues Studio zu eröffnen und freuen sich darauf, die kreativen Dienstleistungen des Studios zu erweitern. Außerdem planen sie, die Forschung und Entwicklung im Bereich neuer Bildgebungs- und Animationstechnologien zu verstärken, darunter Motion Capture, AR/VR und virtuelle Produktion.