Ben 10: Aventuras en la Tercera Dimensión Vincent London transporta los cartoon 2D a un mundo futurista en 3D.

Ben Tennyson es un niño de diez años, que usando el dispositivo Ominitrix de su muñeca le permite transformarse en criaturas alienígenas y defenderse del ataque de las fuerzas extra-terrestres.

La serie de animación Ben 10 se emitió por primera vez a finales de 2006 y funcionó durante cuatro temporadas hasta 2008. Le siguieron tres temporadas de Ben 10 Alien Force, y dos temporadas de Ben 10 Ultimate Alien. La cuarta entrega, Ben 10 Omniverse, ha estado funcionando desde 2012 y ahora está entrando en su quinta temporada, en la que Ben se encuentra cara a cara con Albedo, un clon maligno creado por el alienígena Galvan.

Para promover los nuevos episodios, Turner Broadcast y The Cartoon Network contrataron al estudio Vincent London de Soho, que produjo tres anuncios espectaculares para la campaña. "El proyecto estaba destinado a mostrar a Ben y su álter-ego en un entorno de paisaje urbano dual", explica el director creativo, John Hill. "Queríamos crear un mundo futurista flexible para acoger las escenas de lucha épica entre Ben 10 y su nuevo enemigo."

El trabajo es una combinación de pulidos entornos 3D, creados con Cinema 4D, y personajes 2D, los cuales fueron dibujados y animados en la empresa utilizando Adobe Flash. El diseño fue uno de los principales desafíos, afirma Hill. "El mundo en 3D es necesario para complementar el icónico estilo de Ben 10, y nos permitirá una flexibilidad en la composición de la animación de personajes 2D. Los edificios y paisajes urbanos deberían reflejar las buenas y las malas interpretaciones de Ben 10 y también crear espacios impresionantes para las escenas de lucha." En consecuencia, se clonó a Ben con trajes verdes y rojos y se utilizaron dependiendo del color del ambiente.

Con tantos movimientos de cámara y cambios dinámicos de perspectiva, la fusión de 2D y 3D requiere la planificación cuidadosa para asegurar que todos los elementos coincidan. "Trabajamos hasta con animáticas dibujadas a mano bastante detalladas", dice Hill, "para continuar con previsualizaciones de animáticas más detalladas para cada toma. Esto nos ha permitido sincronizar las interacciones entre Ben y las escenas en 3D, así como planificar la composición y timing de cada toma."

"Cinema 4D fue fácil y rápido de usar para realizar a mano nuestros diseños del paisaje urbano", continúa. "Nos llevó tiempo cuando se requería experimentar con diferentes escenarios y entornos para la acción."

Algunas de las tomas de caracteres 2D se combinaron con el fondo en la post-producción, pero Hill sugiere que en su mayor parte todo se hizo en el ámbito 3D. "A pesar de que algunas tomas fueron compuestas en Adobe After Effects, también las renderizamos junto con las escenas 3D para conseguir GI adicional y pases de sombra. Cuanto más se pueda hacer en 3D, mejor será el resultado compuesto y final, averiguamos."

Este flujo de trabajo tiene sentido cuando te das cuenta de que los personajes a menudo se necesita que generen sutiles reflejos y sombras en el suelo (como cuando Ben corre entre las explosiones). Para lograr esto, el equipo aplicó un mapeado alfa de animación sobre un plano colocado dentro de la escena, y animado en consecuencia. Después, se usaron los pases de Reflexión, Iluminación Global, Material, Difuso y Sombra para utilizarlos en la composición final.

Para las explosiones esquematizadas se hizo algo similar: "Después de la animación en Flash, las añadimos a las escenas en 3D para ayudar a agregar iluminación IG y sombras", dice Hill. "Mezclamos explosiones en 3D con las explosiones en 2D dibujadas a mano para fusionar los estilos."

Un paisaje urbano abstracto de edificios monolíticos dan un fondo siniestro a la acción. "Hemos bocetado un buen número de paisajes urbanos y diseños de los edificios antes de decidirse por el estilo futurista auto-iluminado," dice Hill, "ya que esto funcionó mejor para el ambiente y las instalaciones. Se utilizó la geometría principalmente ya que los wireframes con estilo neón del render es siempre más limpio que el uso de texturas".

Y añade: "El paisaje urbano sencillo complementa también con el estilo gráfico de Ben 10; había que tener cuidado de no añadir demasiados detalles, para no llevar el diseño demasiado lejos de las ilustraciones 2D de Ben"

Los edificios angulares son iluminados por luces de área para agregar brillos sutiles, con ocasionales destellos para que la ciudad se sintiera viva. Sin embargo, las principales fuentes de luz provienen de una red de cubos flotantes, que también dan a la ciudad una sensación de escala. Estos eran simples cajas que contienen luces junto con texturas iluminadas para agregar detalles.

La iluminación resultó ser la parte más difícil del proyecto, admite Hill. "La iluminación ambiental con IG sin parpadeos siempre lleva mucho tiempo", dice, y añade que el reto consistía en "crear detalles muy sutiles de tono medio en un ambiente distópico nocturno, para no terminar con un aspecto gráfico plano."

Naturalmente, se utilizaron las herramientas MoGraph de Cinema 4D para los cubos flotantes, con una pequeña animación hecha a mano y con keyframes para obtener los resultados correctos. "MoGraph es probablemente mi herramienta favorita", declara Hill. "Es muy flexible, tanto que se puede conseguir una animación compleja con escenas muy simples."

En una secuencia, la mala influencia de Ben se propaga por la ciudad, creando grietas gigantes en los edificios y causando explosiones. El equipo empleó las Dinámicas de Cinema 4D para crear los escombros cayendo, y las ondas y deformaciones animadas a mano en los suelos y paredes para el detalle adicional alrededor de las áreas de impacto.

El ambiente al estilo Tron está lleno de objetos y detalles brillantes que requerían resplandor, y por lo general es mejor añadir estos en post-producción para un mayor control. "Utilizamos el pase iluminación material como una secuencia de archivos EXR, y de 32 bits de composición lineal", explica Hill. "El efecto glow de After Effects trabaja muy bien con gran profundidad de color. Superposiciones desenfocadas en After Effects también puede resultar útiles para los resplandores cuando son tratados bien."

Para enriquecer las tomas, se agregaron efectos de destello de lente a los elementos y explosiones brillantes. Una vez más éstos se añadieron en postproducción, utilizando plugins de After Effects, aunque algunos eran destellos de lente reales, fotografiados por el equipo de Vincent o texturas hechas a mano.

La profundidad de campo se utilizó como un gran efecto, también, añadiendo dramatismo y ayudando a unir los elementos 3D y 2D. "La mayor profundidad de campo se aplicó en After Effects, pero algunas tomas se renderizaron utilizando la digna función Profundidad de Campo del Renderizador Físico", dice Hill.

Los tres anuncios de promoción para Ben 10 Omniverse fueron terminados en el transcurso de seis a siete semanas. Con varios proyectos en marcha al mismo tiempo, el número del equipo variaba, pero por lo general consistía entre seis a ocho personas: dos o tres animadores Flash, dos artistas de Cinema 4D y dos que trabajaban en composición.

El equipo fue capaz de hacerlo en cuatro Mac Pro de 12 núcleos y un puñado de iMacs i7 como estaciones de trabajo y una granja de render nocturna. "Por lo general, podíamos renderizar de dos a cuatro tomas en una noche, dependiendo de la complejidad y del motor de render", comenta Hill, pero dice que no tiene idea sobre el tiempo total de render: "Estuvimos renderizando cada noche durante seis semanas, pero probablemente rehicimos cada toma una par de veces, así que no estoy seguro de cuánto tiempo de render llevó el final".

Ciertamente, el resultado final valió la pena todo el esfuerzo. La combinación perfecta de elementos 2D y 3D ha producido tres secuencias emocionantes con una estética única. El Director Creativo Hill está comprensiblemente satisfecho: "El proceso de diseño, desde el paisaje urbano a mano y una escena de lucha, a una escena animada en 3D, fue muy gratificante."

Vincent London Website:
www.vincentlondon.com