Gli Strumenti Personaggio di Cinema 4D Spinti al Massimo in Coffee Run Studio Bomper ci racconta del nuovo video animato su un giro di caffè degenerato in modo inverosimile.

Negli Stati Uniti, farsi un caffè nelle cucine degli uffici è generalmente una questione privata, ma nel Regno Unito è molto più comune preparare il giro di caffè a turno per tutti i colleghi. Coffee Run, un cortometraggio prodotto recentemente da Bomper (studio gallese di computer grafica), racconta di come le cose possano diventare via via disastrose quando un impiegato maldestro cerca di preparare il giro di caffè per i colleghi.

Il primo short film indipendente di Bomper, Coffee Run, è stato interamente realizzato usando Cinema 4D, ZBrush, Houdini, Substance Designer e Octane. "La curiosità e la sperimentazione sono aspetti molto importanti nella cultura di Bomper", racconta il Direttore Creativo ed Esecutivo Emlyn Davies. "Avevamo bisogno di un progetto che mettesse alla prova le nostre capacità, e che ci permettesse di testare quanto Cinema 4D fosse efficace per l'animazione di personaggi di alto livello. Così abbiamo deciso di realizzare un film indipendente di 30-90 secondi".

Bomper è noto per aver realizzato moltissime cose diverse: dalle immagini digitali e iper-realistiche all'animazione manuale per la pubblicità, il branding e il broadcast. Ma lo studio ha sempre avuto una passione segreta per la narrazione. Così è stato organizzato un briefing con tutti i membri dello staff per ampliare le prospettive del film. E poi, per pura semplicità, è stata scelta l'idea che si basava intenzionalmente su un unico personaggio in un unico ambiente, tranne che per la breve sequenza dell'ufficio.

"A seconda di chi viene interpellato nello studio, il film viene descritto sia come una storia assolutamente fittizia, sia come un resoconto basato su esperienze reali... nonostante il personaggio abbia per braccia un paio di spaghetti svolazzanti!”, afferma Davies. Nel corso del tempo, il film è stato allungato fino a raggiungere i tre minuti, mentre l'intero team ci ha lavorato per poco più di un anno durante le pause tra un progetto e l'altro. “È stato bello avere l'opportunità di provare cose nuove mentre si testava una nuova pipeline di produzione per l'animazione dei personaggi in 3D” racconta Davies: “questo viaggio è stato assolutamente straordinario, e abbiamo imparato molto per i futuri short film animati e spot pubblicitari”.

Per il team di Bomper, realizzare un cortometraggio in studio è stata una bella opportunità di assumere ruoli diversi, dalla scrittura della sceneggiatura alla progettazione dei personaggi, dalla modellazione al rigging... fino all'animazione. Dopo aver elaborato una trama e una sceneggiatura di base, si è deciso per uno stile cartoon all'interno di una cucina illuminata in modo realistico e ispirata al film Hotel Transylvania. Con Cinema 4D è stato costruito un robusto rig che consentisse al personaggio di muoversi, schiacciarsi e allungarsi in un perfetto stile da cartone animato 2D.

Ma mentre discutevano di come il personaggio avrebbe rovistato in giro cercando di preparare le svariate bevande per i colleghi di lavoro, si sono resi conto di dover aggiungere altri contenuti alla storia. Così hanno ideato la breve scena introduttiva dell'ufficio, dove viene accennata la presenza di un boss al femminile. Mentre il protagonista tenta di sgattaiolare via dopo essersi preparato un caffè veloce, il boss gli spinge tra le mani un vassoio traballante, indicandogli l'elaborata lista appesa al muro che descrive nel dettaglio il modo in cui i colleghi vogliono che la loro bevanda sia preparata. Potrebbe sembrare una finzione, ma Bomper stesso ha una lista simile affissa nella cucina dello studio...

La scena dell'ufficio, per contrapposizione, è piuttosto buia rispetto alle scene della cucina, così calda e luminosa. Il team tra le altre cose ha dovuto pensare a come rappresentare il personaggio del boss; l'idea era di modellare, allestire e creare il rigging di un solo braccio, per una breve inquadratura. "Non ricordo chi ha suggerito di farne solo una silhouette, ma ci ha fatto risparmiare un sacco di tempo", spiega l'animatrice 3D Claire Hodges, che ha usato il software 2D RoughAnimator per il personaggio del boss. "Lo sfondo della scena è stato dipinto con Photoshop, e l'illuminazione, il compositing e altri ritocchi finali sono stati fatti con una combinazione di C4D e After Effects".

Dopo aver creato un'animatica, il team ha suddiviso la storia in scene e inquadrature e ha calcolato tutti gli asset necessari, fino ad ogni singola tazza (tutte basate sulle tazze reali del team!) e creando alcuni "easter egg" presenti nel filmato. Per la modellazione e lo sculpting sono stati utilizzati C4D e ZBrush, o spesso una combinazione di entrambi. Tutta l'animazione dei personaggi è stata gestita in Cinema 4D, mentre le simulazioni dei capelli e dei liquidi sono state fatte in Houdini.

Per il team è stato fondamentale il lavoro di squadra che ha permesso di ottenere il personaggio principale in modo corretto. Nel corso del tempo il suo aspetto si è evoluto rispetto agli schizzi iniziali. Il concept artist di Bomper, Josh Hicks, che ha co-diretto il film con Davies, ha elaborato la versione finale, che è stata importata in ZBrush dove i modellatori di personaggi, Tara Mardell e Gareth Beedie, hanno scolpito una versione ad alta risoluzione che è stata poi adattata per l'animazione in Cinema 4D.

Hodges ama molto disegnare, così si è assunta il compito di creare una quantità di espressioni diverse per il personaggio. Queste sono diventate la chiave di lettura del modello, utili anche a concepire la costruzione del rig che è stato strutturato da Alan Towndrow di Bomper. Poiché Alan in realtà stava imparando il rigging proprio durante la lavorazione del film, il team si è avvalso anche dell'aiuto di due esperti rigger e animatori di C4D, Gene Magtototo e Gary Abrahart, che hanno condiviso le loro conoscenze sul rig degli arti e altre tecniche.

Hodges e Towndrow, gli unici animatori del film, si sono divisi l'elenco delle scene in modo da poter scegliere le loro preferite. Per adattare alla realtà i movimenti del personaggio, ciascuno di loro ha recitato in varie scene. Guardate qui 3 dei video di riferimento per l'animazione dei personaggi:

Anche se lo studio Bomper utilizza Cinema 4D come strumento principale, questa è stata la prima volta che l'ha utilizzato in modo così esteso per un progetto di questo tipo. Usando Pose Morph di C4D, sono riusciti a creare delle strisce di animazione che hanno contribuito a dare lo stile cartoon al film. E quando si sono trovati in difficoltà, hanno sempre trovato supporto sui forum di Cinema 4D e Octane, e hanno potuto inviare dei file ad uno sviluppatore di plugin Octane/C4D per una rapida assistenza in diverse occasioni.

Anche se alcune cose in Coffee Run ora le farebbero in modo diverso, Davies afferma che lui e il team sono soddisfatti di aver avuto l'opportunità di trasformare "l'originalità e il carattere di Bomper in qualcosa di nuovo, esplorando così tanto senza il pressing di una scadenza ravvicinata. Il team ha fatto un lavoro fantastico; e tutto quel duro lavoro ha aiutato lo studio a vincere una candidatura per un ambizioso video musicale animato con personaggi 3D" spiegando che il progetto è attualmente in fase di produzione e dovrebbe uscire nel corso dell'anno. "Siamo davvero entusiasti di vedere l'ottimo riscontro al film e di lavorare in futuro ad altri film d'animazione e spot pubblicitari 3D".